Une deuxième phase de modification des travaux de préparation d’un Boeing 757 ex-Airline pour une utilisation en tant que lit d’essai volant pour soutenir le développement et l’essai des technologies de combat de combat britannique est due à l’achèvement avant la fin de l’année.
Dans le processus d’être largement adapté par 2Excel Aviation, l’avion de test de vol Excalibur a maintenant reçu ses structures externes supplémentaires restantes, la société attendant la réception du Radome de chasse distinctif du Twinjet.
«Les nouveaux« bosses et bosses »sont en cours ou à venir – le seul qui n’est pas terminé est le nez», explique le directeur de 2Excel Chris Norton.
«Nous nous attendons à voler probablement fin novembre ou début décembre», dit-il, avec l’avion – enregistré G-FTAI – qui subit actuellement des travaux dans les installations de l’entreprise à l’aérodrome de Lasham dans le Hampshire.
Étant adapté pour soutenir les efforts du programme du système de combat futur du Royaume-Uni (FCAS), et en particulier les équipements de radar et de communication développés par Leonardo UK, la plate-forme Excalibur a subi une première campagne de stabilité prouvant les vols à la fin de l’année dernière avec un package initial de mises à jour de la cellule.
Joué à partir du site de Boscombe du ministère de la Défense dans le Wiltshire, cette activité a suivi l’installation de 2Excel de grandes structures de fuselage secondaire à l’arrière du cockpit – surnommé oreilles – avec un nombril.
« Tout était à l’avant, donc c’était le plus instable des configurations », explique Norton à propos de cette campagne, qui s’est terminée fin 2024.
«Nous avons maintenant un carénage à volet inférieur, des gousses d’aile et le cône de nez à venir.» Non montré sur les rendus de l’artiste précédent de l’avion, les pods sous-ailes fourniront un champ de vision dégagé pour les capteurs.
La section de nez renforcée et étendue a été l’un des aspects les plus difficiles du projet, en raison du jumeau à accueillir un radar de chasse lourd. Cela a impliqué des ingénieurs de 2Excel concevant et installant un cadre de 0,9 m (3 pieds) devant la cloison, auquel le radôme de chasse presque 3 mètres de long – qui couvrira éventuellement un capteur de réseau à numérisation électronique actif – sera installé.
«Maintenant, nous avons à nouveau changé la ligne de moisissure extérieure, nous devons donc relancer tous ces points de test et faire cela à travers l’enveloppe opérationnelle», dit-il.
Ce processus devrait nécessiter des «dizaines d’heures de vol» pour se débarrasser. Au cours de sa campagne précédente, «le modèle (Performance) était très serré, et ce que nous avons testé était à peu près comme nous l’avons prédit», note-t-il.
Pendant ce temps, le travail progresse également pour préparer l’intérieur du jet unique pour pouvoir soutenir un large éventail d’activités de test au cours des prochaines années.
«Les stations d’opérateurs de tâches sont toutes construites et sont prêtes à entrer», dit-il, avec des travaux d’installation de câblage associés qui se déroulent actuellement.
«Les racks contenant des équipements de mission attendent également l’ajout», dit-il. À l’arrière de la cabine, l’entreprise équiviendra d’une zone de démonstration et d’une station VIP, «où les gens peuvent regarder ce qui se passe à l’avance en vol».
Norton s’est entretenu avec FlightGlobal le 11 septembre au DSEI Show à Londres, où l’exposition de 2Excel a été positionnée à côté d’un grand stand faisant la promotion du Programme mondial de combat de combat (GCAP) et Edgewing – La coentreprise de l’industrie chargée de développer un combattant de sixième génération pour l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni.
Bien que les travaux de préparation de la plate-forme Excalibur proviennent d’un effort FCAS / TEAM TEMPEST uniquement au Royaume-Uni, il pourrait potentiellement être également utilisé à l’appui de l’Endeavour GCAP, qui devrait offrir une capacité opérationnelle à partir de 2035.
«L’ensemble du but (de l’excalibur) est un banc d’essai intégré, donc si l’Italie fournit X et que le Japon fournit, ces choses doivent être connectées, pour montrer comment tout cela fonctionne ensemble», note Norton.
Également au salon, Leonardo italien a divulgué des plans pour utiliser un type de Gulfstream non spécifié pour soutenir ses activités de test GCAP, tandis que le Japon est susceptible d’utiliser un transport Kawasaki C-2 adapté dans un rôle similaire.
