Watch: Thales montre le pilote automatique en phase pour l’hélicoptère H125

Le fabricant d’avionique Thales utilise un Airbus Helicopters modifié H125 pour tester et développer de nouveaux systèmes de mission.

Loué au MRO Provider Standardaero, le single léger permet à Thales d’essayer un nouveau matériel prototype en vol, permettant même aux ingénieurs au sol de procéder à des modifications en temps réel via un modem 5G intégré.

Thales utilise la désignation AS350B2, une référence à la désignation précédente de Rotorcraft lorsque la conception était détenue et produite par Eurocopter.

L’avion modifié maintient une banque d’ordinateurs de mission séparés du système de commande de vol, permettant aux développeurs de bricoler leur logiciel pendant le vol.

«Ils peuvent nous parler pendant que nous le pilotons», explique Jim Sleigh, directeur principal des solutions avioniques pour Thales et un pilote d’essai certifié. «Nous pouvons changer ce paradigme de vol de vol qui était auparavant des jours ou des semaines, et nous l’avons maintenant en quelques minutes».

Thales et Standardaero ont d’abord utilisé le démonstrateur pour affiner un pilote automatique à quatre axes pour le type AS350 qui permet à un pilote d’être entièrement sans mains à toutes les étapes du vol, y compris le décollage et l’atterrissage.

Certifiée en 2024 et une lumière de marque, le pilote automatique AS350 / H125 propose également un mode de récupération d’attitude de vol d’emballage stabilisé et une fonctionnalité d’assurance automatique déclenchée par un système de conscience et d’avertissement du terrain d’hélicoptère.

Thales a démontré le système de FlightGlobal le 13 mai à l’aéroport international de Nashville au Tennessee avant la conférence annuelle de l’aviation de l’armée américaine.

Ryan Walters, ancien aviateur de l’armée américaine et directeur du développement des affaires pour Thales USA, a pris les commandes du côté droit de l’AS350 pour communiquer avec le contrôle du trafic aérien et exécuter un taxi sur une piste près du terminal de l’aviation commerciale de Nashville International. En recevant un dégagement de décollage, Walters a retiré ses mains du collectif et du cyclique, permettant au pilote automatique d’exécuter un itinéraire préprogrammé.

Walters a volé les missions de Sikorsky UH-60 MedEvac en Irak avant de transférer au 160e Régiment d’aviation des opérations spéciales d’élite de l’armée, où il a exploité la variante des opérations spéciales Boeing MH-47 de l’hélicoptère Chinook Heavy Lift.

Thales utilise actuellement l’AS350 modifié pour développer un certain nombre de systèmes de mission axés sur les militaires, y compris un nouvel affichage monté sur le casque large sur le terrain appelé le guêpe, abrégé pour un large panoramique situationnelle augmentée.

Le système prototype projette des informations critiques de vol sur un ensemble d’écrans binoculaires, qui suivent les mouvements de la tête d’un pilote à l’aide d’un capteur monté à l’arrière du casque et une constellation d’indicateurs de capture de mouvement adhéraient au plafond de la cabine intérieur.

Le résultat est une expérience de faible latence pour les opérations de vol.

L’affichage WASP dispose également d’un flux vidéo couleur en temps réel à partir d’une caméra électro-optique / infrarouge montée extérieure qui peut être orientée vers l’avant et à l’arrière.

Une version à ailes fixes du système appelé Scorpion a été commandée par l’agence de support et d’approvisionnement de l’OTAN et la US Air Force en 2024 pour remplacer le système de repère monté sur le casque conjoint utilisé sur les combattants plus anciens de Block 40 et 50 Lockheed Martin F-16.

Thales a également modernisé le démonstrateur AS350 avec un affichage de vol tactique, incorporant d’autres technologies prototypes, y compris un système de navigation intelligent qui se marie avec le pilote de stable.

Le produit de planification d’itinéraire assisté par AI peut réagir aux menaces peuplées dans le système de navigation tactique, offrant des options rapides des aviateurs pour les cours révisés, qui peuvent être exécutés avec quelques robinets sur l’écran tactile.

Walters a démontré en ajoutant une menace de missile de surface à air simulée dans l’intrigue, après quoi le système de navigation a rapidement offert un nouveau itinéraire pour éviter la menace, tout en incorporant des paramètres de mission spécifiés tels que la consommation de carburant et les restrictions d’altitude.

Notamment, la banque de test du système de mission de l’AS350, hébergé dans un compartiment derrière la cabine principale sur le côté gauche du fuselage, a ouvert à l’espace pour accueillir plus d’équipement.

Sleigh espère étendre les opérations avec le démonstrateur pour inclure des services de test contractuels pour d’autres partenaires ou unités de l’industrie au sein de Thales.

«S’ils ont une chose qu’ils veulent voler, nous avons de la place pour le jeter ici», note-t-il. « Facile à alimenter, facile à intégrer. »

Photographies de l’avion de test AS350 de Thales et du prototype d’affichage monté sur le casque WASP: