Pour la première fois, l’US Air Force a volé ensemble ses trois avions de bombardiers dédiés en formation étroite, aux côtés de plusieurs types de chasse.
Officiellement connu comme une formation de bombardiers différentes, Air Force Global Strike Command appelle familièrement l’apparition unique de trois bombardiers et quatre combattants la «Freedom Formation».
Dirigé dans le cadre du Hyundai Air and Sea Show à Miami le 24 mai, le vol de formation a été dirigé par un bombardier furtif Spirit Northrop Grumman B-2, flanqué d’un bombardier supersonique Boeing B-1B et de Boeing B-52 Bomber.
Sur les flancs de la formation se trouvaient un combattant furtif Lockheed Martin F-22, Boeing F-15C, Lockheed F-16C et Fairchild Republic A-10 Attack Jet.
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Bien que des vols à bombardiers aient été effectués dans le passé, l’Air Force dit qu’il s’agissait du premier à présenter des avions de chasse – ce qui permet une formation différente.
« Chaque avion a joué un rôle unique dans la démonstration de la portée complète de l’US Air Force, des bombardiers hérités aux combattants de cinquième génération de pointe », explique le Pentagone. «L’événement a souligné la capacité de l’Air Force à projeter la force n’importe où, à tout moment.»
La même formation différente a été répétée sur Miami Beach une deuxième fois le 25 mai.
En quelques années, deux des bombardiers exposés ne voleront plus.
L’Air Force espère éventuellement retirer ses 18 B-2 et 45 B-1Bs, les remplaçant par le Northrop B-21 Raider de nouvelle génération actuellement dans les essais en vol.
Les dirigeants de l’Air Force disent qu’ils prévoient de surmonter au moins 100 de ces nouveaux bombardiers furtifs, qui présentent une configuration à voilure volante similaire en apparence aux B-2 vieillissants, bien qu’avec des technologies de faible observabilité très avancées.
Le B-52 continuera quant à lui à servir, la flotte actuelle de 76 B-52HS devrait subir un refonte complète et se réengendrer Dans les années 2030.
Les bombardiers emblématiques de l’ère Vietnam recevront un nouveau radar à numérisation électronique actif et verront leurs huit turbofans Pratt & Whitney TF33 remplacés par les Rolls-Royce F130un dérivé du groupe motopropulseur commercial BR725 de la société.
Une fois la refonte terminée, les bombardiers seront repensés le B-52J.
La flotte B-52 a déjà un âge moyen de 63 ans, selon les données de la société d’analyse d’aviation CIRIUM, le type qui devrait poursuivre le service de première ligne pendant plusieurs décennies.
