Le fabricant du système d’aviation Honeywell dit qu’il peut apporter des améliorations significatives à la production d’énergie à bord pour le combattant Stenaire Lockheed Martin F-35, même sans installer de nouveaux matériels sur les jets complexes.
Honeywell se positionne comme le choix à faible risque pour un programme du Pentagone très attendu pour mettre à niveau le système de gestion de puissance et thermique du F-35 (PTMS), qui fournit une puissance électrique aux systèmes d’avion critiques et sert de l’unité d’alimentation auxiliaire du jet.
Le PTMS refroidit également les capteurs et les systèmes de communication du F-35, qui sont devenus de plus en plus puissants sur les mises à niveau successives F-35, générant des déchets supplémentaires.
Le résultat est un déficit de capacité de refroidissement intégrée qui rondations Le seul moteur Pratt & Whitney (P&W) F135, nécessitant des révisions plus fréquentes et augmentant les coûts de maintien.
Honeywell dit à FlightGlobal qu’il peut fournir une amélioration de 25% des performances par rapport au PTMS existant via une mise à jour logicielle, sans avoir besoin de remplacer ou de modifier l’une des machines physiques du système complexe.
«Nous avons investi en interne pour posturer pour une partie de ce potentiel de croissance et des besoins de la plate-forme», explique Tony Rich, directeur des ventes techniques de Honeywell.
Le Pentagone n’a pas encore publié d’exigences techniques spécifiques pour une mise à niveau PTMS. Pour l’instant, le F-35 Joint Program Office (JPO) se concentre sur l’amélioration de la capacité de production d’électricité du turbofan F135, contractant avec P&W pour effectuer un mise à niveau du noyau du moteur.
Cependant, un rapport de 2023 de la US Government Accountability Office a révélé que le F-35 aura besoin d’une mise à niveau distincte du PTMS d’ici 2029, à la fois pour soutenir les améliorations des capacités prévues pour le jet et pour réduire les coûts de maintien associés au déficit actuel.
Rich dit que les changements de logiciels peuvent faire monter les PTM actuels jusqu’à une sortie de 40 kW – un niveau généralement identifié comme nécessaire pour soutenir l’ensemble prévu de mises à niveau des armes, capteurs et communications du F-35, collectivement appelés bloc 4.
Au-delà du délai de 2029, Rich dit que Honeywell envisage de fournir 80 kW de production d’énergie avec des modifications matérielles des PTM existantes.
«Nous pensons que ce sera une similitude matérielle à 95% avec ce que nous avons maintenant, ainsi qu’une similitude logicielle à 80%», dit-il. « Donc, pas beaucoup de changements nécessaires là pour nous procurer ce chemin de croissance de 80 kW. »
Honeywell utilise une simulation d’ingénierie numérique pour développer et tester diverses options d’amélioration tandis que l’entreprise attend un ensemble formel d’exigences du Pentagone.
La filiale de Honeywell est en concurrence RTX Collins Aerospace, qui propose un remplacement en gros du PTMS appelé Système de puissance et de refroidissement améliorés (EPAC).
Collins a promis Les EPAC fourniront 80 kW avec une solution de dépôt qui ne nécessite aucune modification physique à l’aérostructure F-35 et sera compatible avec les trois variantes du jet.
En février, Collins a testé un démonstrateur EPACS entièrement fonctionnel que la société a affirmé était dans une préparation technologique équivalente à celle requise lors de la phase de développement ingénierie et de fabrication précoce des nouveaux programmes d’approvisionnement.
«Nous sommes prêts à commencer le processus d’intégration avec Lockheed Martin et à aider les membres du service à répondre à leurs exigences de mission urgente», a déclaré Henry Brooks, président de Power and Controls for Collins.
La concurrence entre un package matériel entièrement nouveau et une mise à niveau du système existant a fait écho au concours précédent entre P&W et GE Aerospace pour fournir une amélioration de la propulsion pour le F-35.
En cette Saga de longue dateGE a poussé à l’US Air Force pour aligner un moteur à turbofan à cycle adaptatif entièrement nouveau; P&W a fait valoir qu’une mise à niveau de base vers le groupe motopropulseur existant représentait une option plus rapide et plus abordable pour résoudre le déficit électrique intégré.
L’opposition de l’US Navy and Marine Corps à aligner un nouveau moteur, qui n’aurait pas été compatible avec le décollage court et l’atterrissage vertical Flotte F-35B, a finalement poussé le Pentagone pour sélectionner l’option de mise à niveau de base.
Honeywell a pris note de ce résultat et poursuit une stratégie rhétorique similaire dans la vente d’une mise à niveau PTMS sur un remplacement complet comme les EPAC.
Rich fait valoir que peaufiner le système existant sera une option beaucoup moins chère et plus rapide, nécessitant moins de recyclage du personnel de maintenance et moins de modifications de la chaîne d’approvisionnement et de la main-d’œuvre F-35 existantes.
«Nous pensons que c’est plus d’environ 7 milliards de dollars d’économies de coûts pour le cycle de vie du système», dit-il, en comparant une mise à niveau du PTMS pour remplacer le système par une conception propre.
Honeywell estime également que sa mise à niveau PTMS peut être accomplie en aussi peu qu’une semaine de travail par avion individuel, même avec des modifications matérielles. En revanche, la société affirme que l’installation et le test d’un remplacement complet prendraient quelque chose comme sept semaines par avion.
On ne sait pas quand le Pentagone publiera un ensemble officiel d’exigences pour un programme d’amélioration de puissance et thermique, lançant officiellement un concours. Le JPO et Lockheed ont récemment été consommés avec le certification du beaucoup de retard Rafraîchissement technique 3 (TR-3) package de matériel et de logiciels destiné à permettre les améliorations suivantes du bloc 4.
En attendant, Collins et Honeywell continuent de mûrir leurs offres potentielles pour augmenter la puissance intégrée et le refroidissement avec des fonds de recherche et de développement internes.
«Nous soutiendrons les exigences au fur et à mesure», explique Rich. «Nous comprenons le système, comprenons la plate-forme et comprenons les besoins potentiels qui existent.»
Bien que ces exigences soient toujours dans les airs, Lockheed et le gouvernement américain suggèrent des améliorations potentiellement radicales en capacités F-35 au cours des prochaines décennies.
Le directeur général de Lockheed, James Taiclet, a déclaré qu’il a déclaré qu’il avait contesté Les ingénieurs de Lockheed pour développer des améliorations qui peuvent «suralimenter» le F-35 à un «concept de cinquième génération» pour les opérations jusque dans la seconde moitié du siècle.
Par ailleurs, le président américain Donald Trump a suggéré que Washington poursuivrait ce qu’il a appelé un effort de «mise à niveau simple» pour incorporer un deuxième moteur au F-35, une configuration que Trump a surnommée le «F-55».
Un tel ajout nécessiterait une refonte presque complète du combattant, prenant probablement des années et des milliards de dollars à accomplir.
