Le producteur américain des munitions Raytheon augmente le nombre de missiles d’air-air guidés qu’il offre chaque année.
Le géant de la défense le 4 juin a déclaré qu’il élargit la production du populaire missile AIM-9x Sidewinder à 2 500 unités par an.
La capacité supplémentaire a été rendue possible par un contrat de 1,1 milliard de dollars de l’US Navy (USN) couvrant les missiles AIM-9x Block II. Raytheon note que la commande représente le plus grand contrat de l’historique de plusieurs décennies du programme Sidewinder.
«Ce prix représente une étape historique pour le programme AIM-9X, soulignant davantage son importance pour les États-Unis et les pays en partenariat», explique Barbara Borgonovi, présidente de Naval Power à Raytheon.
Un rapport du Pentagone en 2024 a noté que le taux de production AIM-9x en 2022 était d’environ 1 400 unités par an, ce chiffre passant à 1 644 missiles par an en septembre 2024.
Bien que principalement considéré comme une arme de chasse l’air à l’air, les trottoirs à la recherche de chaleur peuvent également être lancés à partir de navires navals, de défenses aériennes au sol et d’aéronefs à voilure rotative tels que les hélicoptères d’attaque Bell AH-1z du Marine Corps des États-Unis.
Le dernier prix couvre un total de 1 756 missiles Sidewinder Block II, dont plus de 800 pour les clients étrangers.
Selon Raytheon, plus de 30 pays sur les AIM-9x. Washington a approuvé des ventes importantes du missile pour Turquie et Norvège ces dernières semaines.
L’accord norvégien était évalué à 371 millions de dollars par l’Agence américaine de coopération en matière de sécurité de la défense et couvre 300 exemples de Sidewinder. Le forfait turc de 60 missiles était évalué à un peu moins de 80 millions de dollars.
La commande record Sidewinder survient moins d’un an après que le Pentagone ait conçu le plus grand contrat pour un autre système Raytheon – le missile AIM-Range à la portée avancé AIM-120 (AMRAAM). Cet accord de 1,2 milliard de dollars respectera les commandes de missiles dans une douzaine de pays, ainsi que l’US Air Force et l’USN.
L’expansion par Raytheon de la production AIM-9x intervient au milieu des avertissements que les stocks de munitions de précision des alliés occidentaux sont dangereusement insuffisants pour soutenir des conflits à forte intensité prolongés avec l’adversaire moderne comme la Russie ou la Chine.
Dans le même temps, la production des armes stagne depuis des années, les gouvernements réduisant les achats à des niveaux minimaux ou les éliminant entièrement, comme c’était le cas Pour le vénérable missile anti-aérien de Stinger au feu des épaules de Raytheon – qui est à nouveau en production après une interruption de 20 ans.
L’invasion de la Russie en 2022 de l’Ukraine et une tension croissante dans la région indo-pacifique ont conduit les dirigeants de l’industrie de la défense à sonner l’alarmeavertissement qu’ils ne peuvent pas développer rapidement la production de systèmes d’armes modernes complexes aussi rapidement qu’auparavant.
Alors que des missiles plus petits comme les sidewinders et les Amraams peuvent être produits dans les milliers bas par an, des systèmes plus grands et plus capables comme les missiles anti-navires à longue portée de Lockheed Martin sont assemblé à un rythme de moins de 1 000 par an.
Les fabricants de défense disent qu’ils ont besoin de commandes cohérentes et prévisibles pour des munitions guidées couvrant plusieurs années d’approvisionnement pour justifier de lourds investissements nécessaires pour étendre les plafonds de production.
Congrès en 2023 approuvé Le Pentagone pour acheter des dizaines de milliers de missiles de précision, Raytheon et Lockheed élargissant par la suite leur capacité à livrer différents types.
«Grâce à notre partenariat avec la marine américaine, nous sommes bien placés pour soutenir cette demande accrue», explique Borgonovi de Raytheon.
Les nouveaux entrants dans l’espace de défense, comme la start-up basée en Californie et les propositions dévoilées Pour les familles de missiles de croisière spécialement conçus pour une production à haut débit.
