Le dicton «des minuscules glands de chêne pousse» s’applique certainement à JPB Systeme, un fournisseur aérospatial basé près de Paris qui fabrique une gamme de dispositifs auto-verrouillables propriétaires et anti-vibration pour les moteurs et autres composants, et célèbre ses 30 ansème anniversaire au salon.
Dans le cas de JPB, le Acorn était un concept conçu par le fondateur de la société Jean-Pierre Marc après avoir été contesté par ce qui était alors SNECMA (maintenant Safran Aircraft Moteurs) au Paris Air Show 1995 pour concevoir une prise de borescope sans avoir besoin de verrouillage.
Cela a conduit Marc et le fondateur de l’entreprise pour laquelle il a ensuite travaillé pour créer une petite entreprise pour développer et fabriquer son produit pour SNECMA.
Et, bien que JPB ne soit peut-être pas encore un arbre imposant dans la forêt aérospatiale mondiale, il est devenu un joueur de taille moyenne importante, avec plus de 200 employés en usines en France et en Pologne, des revenus de 45 millions de dollars et 19 produits brevetés dans sa gamme. Ses clients incluent tous les principaux fabricants de moteurs – GE Aerospace, MTU, Pratt & Whitney, Rolls-Royce et Safran.
«Nos produits sont uniques, plus légers que la concurrence et moins chers», maintient Damien Marc, le fils de Jean-Pierre, qui dirige aujourd’hui l’entreprise. «Malgré tous les problèmes de rédaction et de chaîne d’approvisionnement au cours de la dernière année, nous avons livré nos produits à 100% à temps et avec des défauts zéro depuis 15 ans. Nous avons remporté des prix de Safran et (Pratt & Whitney Parent) RTX, et GE nous a nommé un fournisseur de modèles.»
JPB a ouvert sa première usine à l’étranger l’année dernière, à l’aéroport de Rzeszow dans la «vallée de l’aviation» de la Pologne, qui abrite plus d’une douzaine de noms aérospatiaux majeurs, y compris les voisins de JPB MTU et RTX. Plus tard cette année, JPB inaugurera une nouvelle usine à côté et quatre fois la taille de son site actuel à côté des moteurs de safran à Villaroche, en France. Les deux opérations, dit Marc, sont «entièrement robotisées».
L’histoire de JPB a été teintée de tragédie. Neuf ans seulement après la fondation de l’entreprise – et trois ans après que son système de verrouillage de borescope est finalement entré en service sur le CFM International CFM56 – Jean-Pierre Marc est tombé malade avec des problèmes cardiaques. Damien, qui avait récemment obtenu un diplôme en génie électronique et informatique, a rejoint JPB pour aider à prendre les rênes «en cas d’urgence». Trois mois plus tard, son père est décédé.
Peu de temps après, le partenaire commercial de Jean-Pierre, Bernard – le B dans JPB – tenait à vendre et à identifier un acheteur potentiel pour l’entreprise. « Au lieu de cela, j’ai dit que je l’achèterais », se souvient Damien Marc. «Je n’avais que 24 ans et je devais lever 1 million d’euros (109 millions de dollars) de la banque pour acheter une part de 51% de Bernard – la part de mon père était venue à moi et au reste de ma famille.»
Cela a commencé une transformation de l’entreprise. Alors que Damien Marc n’était pas un ingénieur aérospatial, il a réalisé que JPB avait une expérience et une propriété intellectuelle très précieuses qui pouvaient être étendues à d’autres produits, tandis que son expertise en électronique et en informatique a fait de lui un passionné pour les technologies numériques qui commençaient à transformer les lignes d’assemblage industrielles et à inaugurer des techniques de maintenance prédictive.
Il a également conclu que JBP – qui à l’époque en 2009 ne comptait que trois employés et son voisin comme son client unique – devait élargir sa clientèle. «Cela nous a rendus très vulnérables, alors j’ai fait deux choses: j’ai embauché un ingénieur en mécanique et je lui ai donné une feuille de papier vierge pour trouver de nouvelles idées, et j’ai mis mon sac à dos et j’ai frappé aux portes de GE et Pratt & Whitney.»
JPB est au salon présentant sa dernière ligne – une laveuse «intelligente» brevetée qu’une application sur un téléphone confirmera a été correctement installée ou non. En plus d’économiser potentiellement des «heures d’entretien», le produit pourrait également ouvrir de nouveaux marchés pour JPB, dans les secteurs du parc pétrolier et gazier et d’attractions, explique Marc. Il a déjà un client aérospatial sans nom et est susceptible de voler sur une application cette année ou l’année prochaine.
En 2023, la société a obtenu un financement de l’innovation innovante de 54 milliards d’euros du gouvernement France 2030 qui a aidé JPB à investir dans les logiciels de surveillance de la production et les technologies d’impression 3D de jet de liant métal. Marc tient également à se diversifier davantage dans des composants d’avion autres que les moteurs, tels que les roues, les freins et le train d’atterrissage.
Il s’attend à ce que les contrats de production existants remplissent environ la moitié de la nouvelle usine de Villaroche, avec l’autre moitié – ainsi que le bâtiment actuel qui sera bientôt libéré – disponible pour l’expansion organique ou l’ajout d’une acquisition d’entreprises. «Nous avons besoin de la flexibilité», explique Marc. «Avec l’expansion des budgets européens de la défense, nous avons beaucoup de potentiel de croissance. Il y a beaucoup de gens qui veulent travailler avec nous.»
