Les législateurs américains ont confirmé que le directeur de la compagnie aérienne régionale de longue date Bryan Bedford à la tête de la Federal Aviation Administration, lui accusant une surveillance du régulateur de l’aviation civile des États-Unis à un moment de concentration intense sur la sécurité aérienne.
Le Sénat américain a confirmé la nomination de Bedford le 9 juillet avec un vote de 53-43. La majeure partie de l’opposition au choix du président Donald Trump pour diriger la FAA est venue de législateurs démocrates citant l’histoire de Bedford de plaider pour des lois de formation pilote moins strictes pour aider à atténuer la pénurie pilote des États-Unis.
Avant de quitter son poste la semaine dernière, Bedford avait travaillé depuis 1999 en tant que directeur général de l’Indiana Republic Airwaysun transporteur régional qui vole au nom des «trois grands» transporteurs de réseau américains – Compagnies aériennes américaines, Lignes aériennes delta et United Airlines.
Maintenant, il entamera une nomination de cinq ans pour guider l’agence de 40 000 personnes. Bedford remplace l’administrateur par intérim de la FAA, Chris Rocheleau, qui a dirigé l’agence à titre provisoire à la suite de la démission de Michael Whitaker, un nommé de Joe Biden, lors de l’inauguration de Trump le 20 janvier.
Bedford fait face à l’énorme tâche de moderniser les systèmes de contrôle du trafic aérien (ATC) dans tout le pays, avec un financement approuvé la semaine dernière Dans le cadre de «One Big Beautiful Bill» de Trump. Les législateurs et les chefs de file de l’industrie poussent depuis des années à améliorer le système ATC des États-Unis, qui s’appuie sur la technologie vieille des décennies et a récemment subi plusieurs échecs de radar et de télécommunications de haut niveau.
Le projet de loi alloue 12,5 milliards de dollars du budget de l’exercice 2025 du gouvernement américain pour «l’acquisition, la construction, le maintien et l’amélioration des installations et de l’équipement nécessaires, pour améliorer ou maintenir la sécurité aéronautique». Le secrétaire aux transports, Sean Duffy, a précédemment déclaré qu’il demanderait un financement supplémentaire pour la refonte de l’ATC, ciblant un total de 30 milliards de dollars pour les améliorations jusqu’en 2029.
Bedford supervisera également le déploiement prévu du secteur de la mobilité aérienne avancée (AAM) en plein essor, qui propose de certifier et de commercialiser une nouvelle classe de taxis aériens électriques et hybrides électriques en deuxième mi-temps de la décennie.
Le fabricant d’aéronefs électriques basé au Vermont Beta Technologies dit que la nomination de Bedford «arrive à un moment charnière, car la FAA est prête à certifier les avions AAM et d’autres technologies transformatrices».
Sa confirmation est saluée par des groupes industriels tels que Airlines for America (A4A), la National Business Aviation Association (NBAA) et la régional Airline Association (RAA).
Ed Bolen, directeur général de la NBAA, a déclaré que la pensée stratégique de Bedford, une vaste expérience en leadership et une concentration cohérente sur la sécurité guideront l’agence et l’industrie en travaillant ensemble sur le développement d’un réseau ATC robuste et résilient ».
Le RAA, quant à lui, affirme que Bedford a démontré un engagement à «mettre à niveau les systèmes de contrôle du trafic aérien vieillissant (et) renforcer la dotation du contrôleur».
« Bedford connaît bien le rôle unique et crucial que les compagnies aériennes régionales jouent dans la connexion en toute sécurité des communautés de toutes tailles et ont une compréhension approfondie des opportunités et des défis auxquels est confronté le secteur de l’aviation », explique le RAA.
Certains législateurs critiquent cependant ses antécédents sur la formation des pilotes. La sénatrice démocrate Maria Cantwell, membre de classement du Comité du Sénat, des sciences et des transports, a déclaré que la FAA «ne peut pas avoir une approche légère de la sécurité aérienne».
« La volonté de M. Bedford de modifier les politiques de sécurité comme la réduction des heures de formation des pilotes ou la considération de cockpits à pilote unique est l’opposé de la surveillance agressive dont l’agence a besoin pour le moment », explique Cantwell.
Le chef de la minorité du Sénat, Chuck Schumer, caractérise Bedford comme «nominé profondément imparfait», ajoutant que Bedford a «réussi à montrer qu’il mettra la sécurité des passagers des compagnies aériennes sur les bénéfices des compagnies aériennes».
L’Aviation Safety a été sous un projecteur intense aux États-Unis depuis une collision en plein air du 29 janvier entre un Black Hawk Black Hawk de l’armée américaine US SIKORSKY et un jet régional de PSA Airlines Mhirj CRJ700 à l’approche finale de l’aéroport national Reagan près de Washington, DC.
Cet accident a tué les 67 personnes à bord des deux avions et a attiré une attention accrue sur les problèmes de sous-effecture de l’ATC de longue date de la FAA.
Dans les mois qui ont suivi la collision, les défaillances répétées de l’équipement ATC – en particulier à l’aéroport international de Newark Liberty – ont augmenté les appels pour aborder la technologie du vieillissement de la sécurité aéronautique des États-Unis.
