Une décennie d’avance sur la retraite attendue du type du service, le rivet Boeing RC-135V / W Rivet reste une capacité de collecte électronique critique pour les États-Unis, le Royaume-Uni et leurs alliés, dit L3Harris Technologies.
L’US Air Force (USAF) décrit le rôle de la plate-forme vétéran quant à «soutenir les consommateurs de niveau théâtral et national avec des capacités de collecte, d’analyse et de dissémination des intelligences sur les scènes presque réel».
La capacité conjointe est employée par l’USAF et la Royal Air Force, qui a une flotte à trois exemples de modèle W.
«Il y a environ 30 de ces avions qui volent aujourd’hui», a déclaré le président de L3Harris Mission Systems, Jon Rambeau. «Le programme remonte aux années 1960 et devrait parcourir au moins 2035.»
Décrivant le RC-135 comme «peut-être la plate-forme de surveillance et de reconnaissance aéroportée la plus sophistiquée au monde», il note: «L’avion obtient un rafraîchissement complet de la pointe tous les quatre ans – c’est la cellule ainsi que toute la technologie qui réside à l’intérieur.»
L3Harris dit que son rôle principal est de «détecter, identifier et géolocaliser les signaux tout au long du spectre électromagnétique».
Le Royaume-Uni a pris livraison de son Premier RC-135W fin 2013via un effort d’acquisition nommé Aiseeker. Le type d’origine américaine a remplacé son avion de surveillance britannique à la retraite de l’Aerospace British Nimrod R1.
Se référant à la pertinence opérationnelle continue de la plate-forme, il déclare: «Le (Lockheed Martin) F-35 ne serait pas en mesure de mener les missions qu’elle fait sans la capacité fournie par le RC-135 – cette capacité de collecte des signaux électroniques pour aider vraiment le F-35 à comprendre un environnement avant de s’y installer.»
Rambeau s’est entretenu avec des journalistes lors du Tattoo Air Royal Air du 18 au 20 juillet au Royaume-Uni, où un joint de rivet RAF a effectué un flypast le jour de l’ouverture et un USAF RC-135V était exposé dans la ligne statique.
Interrogé sur ce qui pourrait éventuellement remplacer la capacité actuelle, Rambeau a déclaré à FlightGlobal: «La majorité de ce que peut faire un joint de rivet pourrait être condensé à une plate-forme commerciale de la taille d’un jet.
« Mais il y a certaines choses liées à la physique et à la distance entre le point A et le point B qui devraient être sur un avion plus grand », dit-il, se référant au positionnement d’équipements tels que les antennes intégrées au jet à quatre moteurs.
«En ce qui concerne la prochaine étape, nous n’avons vraiment pas encore eu dedans avec l’Air Force (US), mais je sais que nous le ferons dans un avenir pas trop lointain», dit-il.
«Mais il y a beaucoup à faire d’ici 2035. Le joint de rivet est incroyablement capable et offre une valeur énorme de valeur.»
