Le fabricant d’avions de combat Lockheed Martin reste confiant dans les perspectives à long terme de son jet furtif de marquee F-35, malgré les tentatives du Pentagone de réduire les acquisitions américaines.
Bien que le ministère américain de la Défense ait répertorié les fonds pour acheter un total de 47 F-35 multi-variants dans la demande de budget de l’exercice 2026, le directeur général de Lockheed, James Taiclet, s’attend à ce que ce nombre soit finalement augmenté par les législateurs du Congrès.
« Le comité des crédits de la Chambre a marqué 47 à 69 », a déclaré Taiclet lors de l’appel des résultats du deuxième trimestre de Lockheed le 22 juillet.
Le Comité des services armés du Sénat américain, qui n’a pas le dernier mot sur les questions de dépenses, a également augmenté l’objectif d’acquisition de l’exercice 2010 pour les F-35, mais seulement à 57 exemples.
«Historiquement, les comités de crédits ont le dernier mot sur les chiffres», explique Taiclet. «Je espérerais que le comité des crédits de la Chambre puisse passer au Sénat.»
Ces dernières années, Washington financé l’achat Sur environ 80 F-35 par an, un chiffre qui, selon Lockheed, est nécessaire pour maintenir une production stable sur la chaîne de montage principale de la société à Fort Worth, au Texas.
Cependant, les deux dernières années ont vu le Pentagone réduire ce chiffre – Premier à 70 sous l’administration Biden en 2025 et maintenant des coupes encore plus substantielles sous l’administration Trump.
Le jet furtif a fait l’objet d’un examen minutieux au Congrès au cours des dernières années, en raison de la longue histoire des dépassements de coûts du combattant multi-services, des retards de calendrier et plus bas que prévu Taux de disponibilité.
Les législateurs sont devenus de plus en plus vocal sur leur insatisfaction à l’égard du programme F-35, qui est souvent décrit comme l’achat de défense le plus coûteux de l’histoire, en particulier avec un long retard dans le certification de dernière version du jet, connu sous le nom de rafraîchissement technique 3 (TR-3).
Taiclet dit que Lockheed a récemment terminé l’intégration matérielle des mises à niveau TR-3 et publié un nouveau logiciel d’exploitation dans la flotte plus tôt ce mois-ci.
«Cette mise à jour améliore l’interface pilote (et) fournit des armes supplémentaires et des fonctionnalités de guerre électronique», note le PDG.
Au cours des dernières semaines, Lockheed a également terminé la livraison des excès de F-35 en stock. Le Pentagone a cessé d’accepter de nouveaux avions pendant environ un an tandis que Lockheed a résolu des problèmes sur l’intégration TR-3.
Les autorités américaines continuent de retenir une partie du paiement pour chaque nouveau combattant, jusqu’à ce que les problèmes TR-3 soient entièrement résolus. Le F-35 Joint Procurement Office du Pentagone prévoit de remettre le paiement complet à Lockheed au cours de 2026, alors que les capacités promises sont publiées en ligne.
Lockheed prévoit de livrer entre 170 et 190 F-35 en 2025, plus que le taux de production annuel de 156 jets de l’entreprise, représentant le transfert de l’avion stocké.
En ce qui concerne l’avenir à long terme du combattant furtif à moteur unique, Taiclet dit qu’il reste optimiste – même si les États-Unis coupent ses achats.
« C’est le seul avion de chasse de cinquième génération en production en ce moment dans le monde libre et il s’est avéré au combat », note-t-il.
Taiclet dit que le F-35 a joué un rôle déterminant dans le récent marteau du Pentagone à minuit opération pour frapper les installations nucléaires en Iran. Les combattants furtifs ont été utilisés pour ouvrir un chemin pour un vol de bombardiers B-2 de Northrop Grumman, qui a volé l’aller-retour d’une base aux États-Unis continentaux.
Malgré un récent A éruption de préoccupation Des alliés américains ces derniers mois sur le contrôle de Washington sur les opérations et le maintien du F-35, Taiclet affirme que la demande internationale de jet reste forte.
Le Royaume-Uni en juin l’a dit prévoit d’ajouter 12 Défends et atterrissage conventionnels F-35AS à son programme de record, dans le but de restaurer la capacité de Londres à diffuser des bombes nucléaires B-61.
Au tatouage annuel de Royal International Air la semaine dernière, la Belgique a exprimé son intention pour augmenter sa flotte F-35A par 11 exemples; Élargir sa flotte totale à 45 exemples.
Taiclet affirme que le Danemark s’oriente également vers l’élargissement de sa taille de flotte cible.
Fin juin, le carnet de fonds du F-35 de Lockheed se trouvait à 311 avions. La société s’attend à ce que cela augmente d’au moins 150 exemples, alors que Lockheed se prépare à encre un accord avec le Pentagone couvrant la production pour les lots d’avions 18 et 19.
Ce contrat devrait être finalisé au cours du second semestre de cette année.
Même si les États-Unis réduisent ses acquisitions F-35, Taiclet affirme que les clients internationaux peuvent monter dans le calendrier de livraison pour maintenir le taux de production annuel.
«La demande d’avions sera toujours là», explique Taiclet. «Je suis convaincu que le taux de production F-35 restera fort.»
L’ancien pilote de transport de l’Air Force américaine note que les combattants vieillissants de quatrième génération commencent à se retirer du service, comme le premier modèle F-16as de Lockheed et le héritage Boeing F-15C / DS.
Taiclet évalue les avions de cette génération comme «incroyablement insurvivables» dans les conditions de combat aérien modernes.
« Un avion de quatrième génération n’aurait pas pu accomplir cette mission dont nous avons parlé sur Midnight Hammer », dit-il, faisant référence aux frappes de l’Iran.
Lockheed dépendra de plus en plus du F-35 pour les revenus, la société étant éliminée des initiatives de développement de sixième génération pour la marine américaine et les forces aériennes.
Contrairement aux avions de cinquième génération, les pays européens choisissent de développer leurs propres plates-formes de combat avancées pour le cycle de sixième génération. Deux efforts multinationaux distincts visent à amener les combattants survivables modernes sur le continent d’ici 2035.
Avec cette réalité à l’esprit, Lockheed se rend à une initiative de modernisation F-35 annoncée Après sa perte à Boeing dans le concours de dominance aérienne de nouvelle génération de l’USAF.
«Le pivot que nous avons fait est… comment créer un pont de meilleure valeur de la cinquième génération d’aujourd’hui à la sixième génération?» Taiclet dit.
Son objectif pour les ingénieurs de Lockheed reste à 80% d’efficacité d’une sixième génération «à la fois dans la furtivité et dans d’autres aspects», à 50% du coût.
Taiclet décrit cette option de «pont» comme la meilleure valeur pour le gouvernement américain au cours des cinq à 10 prochaines années, alors que Boeing travaille pour finaliser une conception pour le nouveau F-47 Fighter et commencer la production.
«Je suis très, très confiant, le F-35 est là pour rester, et ici pour rester en grande partie, pendant longtemps», explique Taiclet.
