Le Royaume-Uni a effectué un premier vol d’essai d’un hélicoptère de transport Chinook Boeing CH-47 équipé d’un nouveau système de suppression infrarouge installé pour stimuler la survie de la plate-forme.
«En réduisant sa signature infrarouge, le système atténue considérablement la menace posée par les missiles de recherche de chaleur, qui constituent un danger commun dans les théâtres opérationnels», a déclaré l’organisation du Royaume-Uni de l’équipement et du soutien.
«Cette capacité est vitale pour assurer la sécurité du personnel et le succès des missions», ajoute-t-il.
Dans un autre développement récent notable, un quinnat de la Royal Air Force (RAF) a été utilisé pour évaluer la viabilité de l’emploi des drones quadcoptères de la vue à la première personne (FPV) lancés et contrôlés par un opérateur à bord du rotorcraft en mouvement.
Boeing décrit une telle capacité – testé lors d’une activité nommée «Hornets Nest» – comme permettant au Chinook de fonctionner comme un «opérateur de systèmes mobiles non réalisés».
« En jumelant la mobilité de l’hélicoptère avec des capacités de drones FPV, la RAF pourrait bientôt permettre à Airborne l’essaimage pour submerger les défenses ennemies, perturber les communications ou relancer les renseignements en temps réel », suggère la société.
Pendant ce temps, l’US Airframer connaît une forte demande pour sa dernière version CH-47F Block II du Chinook, selon Mark Ballew, directeur principal, Vertical Lift Business Development.
Jusqu’à présent, six exemples ont été livrés au gouvernement américain, et il dit: «Si vous regardez les cycles budgétaires pour 2026, il y a des dollars pour l’achat du prochain lot d’avions, ainsi que de la tête longue (financement) pour 2027.
« Nous sommes convaincus que Block II ira de l’avant et nous construisons bien l’avion dans les années 2030 », a déclaré Ballew aux journalistes du Royal International Air Tattoo au Royaume-Uni le 19 juillet. En plus de la production prévue pour l’armée américaine, il note: « Il est typique que les pays qui volent le quinnat reviendront et obtiendront le dernier modèle. »
L’Allemagne, quant à elle, «sera sous contrat pour leurs 60 avions plus tard cette année», avec des livraisons qui commencent en 2027, dit-il.
Et la Pologne – qui doit aligner une flotte de 96 hélicoptères d’attaque Boeing AH-64E Apache – a identifié une exigence pour un type de haltoft pour soutenir ces actifs. S’exprimant plus tôt cette année, le ministre de la Défense Wladyslaw Kosiniak-Kamysz a indiqué que le CH-47F est le Seul candidat viable pour une telle exigence.
«Ils ont eu des conversations avec nous sur les raisons pour lesquelles il est important que Chinook soit interopérable avec l’Apache», explique Ballew.
La commande de Varsovie pour l’Apache tire également près de la confirmation finale, quant à elle. «Nous sommes en train de rédiger cette demande de proposition (réponse) maintenant pour le gouvernement américain, et devons être sous contrat plus tard cette année», explique Ballew.
L’armée polonaise a récemment pris livraison de quatre exemples de modèle D loués aux États-Unis, avec ces avions pour aider à se préparer à la mise en service de l’Apache.
