Le géant de la défense Northrop Grumman s’associe à un certain nombre de start-ups aérospatiales en plein essor pour tester et mûrir leurs produits sur les nouveaux avions éventuellement autonomes de l’entreprise.
Dévoilé pour la première fois en juin, le Balise Le projet est une initiative générale pour mûrir de nouvelles technologies d’autonomie. À l’époque, Northrop a décrit le rôle de Beacon comme soutenant le développement de logiciels pour l’autonomie de sixième génération.
Le premier morceau de cet effort est les composites à l’échelle Modèle 437 Vanguard – un petit jet à faible coût développé par la filiale de Northrop pour les opérations éventuellement autonomes. Le modèle d’équipage 437 a enregistré son premier vol en 2024.
Maintenant, Northrop a révélé sa première cohorte de partenaires pour le projet Beacon, notamment Merlin Labs, Red 6 et SHIELD AI, dont les technologies voleront sur le balise d’essai du modèle 437.
«Beacon concerne la collaboration dans l’industrie entre des entreprises de toutes tailles et de l’expertise», explique Tom Jones, président de la division aéronautique de Northrop.
«En fournissant un accès libre à l’écosystème de la balise, nous améliorons l’innovation, la nouvelle concurrence et, finalement, les capacités autonomes que l’industrie peut fournir à nos clients», ajoute-t-il.
Les sociétés de logiciels sélectionnées représentent une gamme de technologies d’aviation de nouvelle génération.
Merlin, basé à Boston, développe des solutions d’autonomie en vol pour les avions militaires américains de première ligne, y compris le pétrolier Boeing KC-135 et Lockheed Martin M / C-130J, avec tests aériens en cours.
L’objectif de l’entreprise est de réduire les charges de travail des équipages et d’utiliser la technologie pour mieux aider les pilotes à remettre les aspects complexes et inattendus du vol. Un contrat de Merlin avec US Special Operations Command vise à démontrer la capacité de réduire en toute sécurité Le nombre de membres du personnel à bord devait faire fonctionner un vol MC-130J, mais pas nécessairement les pilotes.
«La demande de capacités autonomes, en particulier dans les applications de défense, s’accélère rapidement», explique Matt George, directeur général de Merlin.
«L’importance de rejoindre le projet Beacon est qu’elle nous permet de valider notre technologie dans les avions militaires et dans des environnements pertinents pour la mission, mais nous permet également de tester et d’adapter de nouvelles capacités de Northrop Grumman pour les futurs efforts de Merlin», ajoute-t-il.
Alors que Merlin vise à permettre des solutions de vol assistées par l’autonomie, un autre participant de balise développe des agents algorithmiques pour piloter des avions sans aucune entrée directe de l’homme.
SHIELD AI s’est associé à plusieurs sociétés aérospatiales en tant que fournisseur d’autonomie pour des projets de vol non réalisés. L’entreprise est également derrière le Pentagone Effort de test désormais célèbre Cela a vu un Lockheed Martin F-16 fortement modifié engager de manière autonome les pilotes de chasse humains dans des manœuvres de combat aérien à rapports à rapports.
Le co-fondateur de Shield AI, Brandon Tseng, a précédemment déclaré à FlightGlobal Hivemind un agent d’intelligence artificielle s’est développé pour contrôler le X-62 Le jet dans ces tests a démontré le Capacité à improviser et développer de nouvelles tactiques de lutte contre les chiens.
Hivemind sera incorporé dans le jet Beacon sous le partenariat avec Northrop, selon Shield AI.
Une autre start-up rejoignant le projet Beacon vise à améliorer les pilotes humains dans les combats de chiens, plutôt que de les remplacer.
Le développeur de réalité augmentée Red 6 est dans le étapes tardives de développer un système de projection monté sur le casque qui permettrait aux pilotes de forer contre un large éventail de menaces simulées et de conditions environnementales tout en pilotant physiquement leur avion principal.
Ces projections pourraient inclure des avions ennemis pour le forage des manœuvres de combat aérien, un porte-avions simulé pour pratiquer des atterrissages en mer, ou même des conditions environnementales dégradées telles que la brun-out produite par Rotorwash.
La société espère commencer la production de son système de réalité augmentée tactique avancé (ATARS) d’ici la mi-2026.
«Le programme Beacon représente l’avenir du développement de la mission autonome, et nous sommes ravis de contribuer», a déclaré Daniel Robinson, directeur général de Red 6.
Robinson note spécifiquement que le partenariat avec Northrop permettra à Red 6 de faire avancer ses efforts pour intégrer des équipes à l’équipe d’équipage dans ses scénarios de formation réalité augmentée.
Red 6 note qu’Atars incorpore déjà des plateformes de collaboration autonomes dans ses capacités de formation disponibles. Cette nouvelle génération de combattants non réalisés est positionnée comme une pièce maîtresse des opérations américaines de l’Air Force au cours des prochaines décennies.
Le service se prépare à lancer des essais en vol de deux prototypes de combattants autonomes dans le cadre de son programme de combats collaboratifs.
Les autres participants à la balise comprennent l’intuition appliquée, Autonodyne et Soartech.
