La Marine américaine a effectué un vol d’essai à énergie solaire de trois jours en utilisant le système d’air éponyme non lié de Skydweller Aero.
L’effort a vu le Skydweller UAS mener la sortie continue de l’aéroport de Stennis à Kiln, Mississippi, dit le US Naval Air Systems Command (NAVAIR).
Navair dit que le test montre le potentiel d’une longue endurance, UASS à énergie solaire pour effectuer la mission de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR). Le vol a également montré que l’avion était capable d’atteindre un «bilan énergétique positif» pour alimenter le vol.
Le vol a duré 73 heures et des liens de communication validés, ainsi qu’une prise de décision autonome en temps réel pour faire face à la turbulence.
«L’intégration de Skydweller dans l’architecture ISR de la Marine crée un réseau en couches et résilients qui maximise les capacités de tous nos actifs», explique Bill Macchiion de la division des avions du Naval Air Warfare Center.
«Cette approche collaborative garantit que nous avons la bonne plate-forme pour la bonne mission, optimisant nos ressources et améliorant notre conscience globale du domaine maritime.»
Navair envisage de Skydweller offrant une surveillance continue et large sur la zone pendant de longues périodes. Cela libérera d’autres actifs, tels que des avions habités, pour se concentrer sur les missions nécessitant une réponse rapide ou des packages de capteurs avancés.
Selon la société basée à l’Oklahoma, l’avion est construit à partir de fibre de carbone et a une envergure comparable à celle d’un Boeing 747. Il peut transporter une charge utile de 363 kg (800 lb) et rester en l’air «pendant 30 à 90 jours ou plus.»
L’avion a quatre hélices et panneaux solaires au sommet de son stabilisateur horizontal, de son fuselage et de ses ailes.
En 2021, l’USN a fourni Skydweller Aero 5 millions de dollars pour les travaux de recherche et développement. L’entreprise a aussi Investissement privé attiré.
