Le Japon a pris livraison de ses premiers combattants furtifs Lockheed Martin F-35B.
Un lot initial de trois jets a été transporté par des pilotes américains à la base aérienne de Nyutabaru dans la région du sud du Miyazaki au Japon le 7 août. Un quatrième exemple devrait arriver à Nyutabaru à une date ultérieure non spécifiée, selon la Japan Air Self-Defense Force (JASDF).
Selon le ministère japonais de la Défense japonaise.
Tokyo prévoit d’acquérir 42 du décollage court et de l’atterrissage vertical (STOVL) B-Variant du F-35. Ceux-ci compléteront la flotte de décollage et d’atterrissage conventionnelles du pays, qui est finalement prévu pour atteindre 105 exemples.
Ces chiffres feraient du Japon le plus grand opérateur du combattant furtif en dehors des États-Unis. Le Japon est également notamment l’un des trois seuls pays qui abrite une chaîne de production de l’assemblage final F-35, les autres étant en Italie et aux États-Unis.
Le premier F-35AS du JASDF est arrivé au Japon pour le service de première ligne en 2018. Quarante-quatre sont actuellement en service, selon les données des flottes de la société d’analyse d’aviation CIRIUM.
Le F-35B ajoutera une capacité importante à l’arsenal militaire du Japon, même par rapport au F-35A.
La capacité STOVL du B-Variant permettra à Tokyo d’exploiter les combattants à voilure fixe des deux «destroyers multifonctionnels» de la Force maritime du Japon, qui sont des porte-avions à tout sauf.
Semblable aux transporteurs légers exploités par des nations comme l’Italie, Japon’s JS Kaga et js Izumo ne sont pas équipés de systèmes de lancement assistés par catapulte et d’arrêt des systèmes de récupération de fil nécessaires pour faire fonctionner les combattants sans capacité STOVL.
Le Royaume-Uni exploite le F-35B à bord de ses porte-avions de classe Royal Navy (RN) de la Royal Navy.
Le Corps des Marines des États-Unis (USMC) vole également le F-35B des transporteurs légers de classe America Class et WASP de Washington, connus sous le nom de navires d’assaut amphibies au sein du Pentagone.
Celles-ci sont distinctes des super-craarateurs de classe Nimitz et Ford de la marine américaine (USN), qui utilisent le système de fil Catapult et arrêtant pour exploiter le F-35C et Boeing F / A-18E / F Super Hornet, entre autres types.
Le Japon a déjà effectué des essais en mer à bord de ses deux navires Flattop en utilisant le F-35BS américain, en prévision de l’entrée du type en service avec le JASDF.
En 2024, des pilotes et des avions d’essai spéciaux de l’USN ont passé plusieurs semaines opérant à partir du Kaga Au large des côtes de la Californie, évaluant le navire converti pour l’adéquation. Les tâches évaluées comprenaient la récupération des avions via l’atterrissage vertical, le ravitaillement et le décollage court à partir du poste de pilotage de 248 m (814 pieds) du navire.
Avant le Kaga Essais en vol, le Japon avait modernisé le navire pour les opérations à voilure fixe. Le navire n’avait auparavant été équipé uniquement pour transporter des avions à ailes rotatives.
Le premier porte-avions moderne de Tokyo – le Izumo – complété Essais de certification en vol en 2021, également avec F-35BS de l’USMC. Cette étape a marqué la première fois en plus de 75 ans que les forces militaires japonaises comprenaient un porte-avions opérationnel.
Les modifications apportées pour préparer les navires japonais pour l’hébergement de combattants comprenaient l’élargissement de la surface du poste de pilotage et la peinture de la surface d’atterrissage avec des matériaux résistants à la chaleur pour résister au moteur vectoriel Pratt & Whitney F135-PW-600 du F-35B.
Personnel japonais aussi a passé du temps à bord Le HMS du RN britannique prince de Galles en 2023 comme ce navire a subi essais en vol avec l’USMC. Ces tests comprenaient une autre technique d’atterrissage vertical à roulement et le lancement assisté par ski-ski d’un fortement chargé F-35B configuré en soi-disant «mode bête», ce qui donne au jet une charge utile élargie de 9 980 kg (22 000 lb).
