Le fabricant de la défense Kratos se rapproche d’une étape importante pour son portefeuille d’avions non réalisé, avec le XQ-58 Valkyrie Jet de la société sur le point de devenir un programme d’enregistrement avec l’US Marine Corps (USMC).
Un tel accord marquerait les premières commandes pour les avions Valkyrie autonomes en dehors d’un test et d’une capacité d’évaluation plus limités.
Bien qu’un contrat signé ne soit pas encore en cours, la décision a apparemment été prise en principe.
« Il a récemment été signalé que le Corps des Marines des États-Unis et le bureau du secrétaire à la Défense ont déclaré que la Valkyrie devient un programme de record et sera la première (avion de combat collaboratif) en production et a été présenté pour les Marines », a déclaré le directeur général de Kratos, Eric DeMarco, lors d’un appel de 7 août avec des investisseurs.
DeMarco n’a pas confirmé spécifiquement la décision USMC. Le service a complété un certain nombre de tests en vol avec le XQ-58, y compris appariement Le jet sans pilote avec des combattants furtifs Lockheed Martin F-35B pour attaque électronique et la suppression des rôles de défense aérienne ennemi.
Les points de vente, notamment Breaking Defence et Investing.com, ont précédemment signalé la décision d’approvisionnement de Valkyrie de l’USMC. Ils citent des hauts responsables américains, notamment le secrétaire adjoint adjoint à la défense pour le prototypage et l’expérimentation et le sous-secrétaire de la défense pour la recherche et l’ingénierie, qui sont tous deux apparus dans une expo de drones au Pentagone en juillet, où le XQ-58 était exposé.
DeMarco décrit l’impact financier potentiel d’un contrat de production de Valkyrie comme «très important» pour les activités de drones tactiques de son entreprise.
«Nous pourrions avoir 15 avions prêts à livrer immédiatement après un contrat», a déclaré DeMarco à propos de toute commande ferme qui pourrait être passée en 2026.
Avec le soutien de quelques commandes précoces limitées pour les efforts de test USMC et US Air Force (USAF), Kratos a déjà sauté la production de XQ-58 avec un lot initial de 24 jets, en prévision de la demande future.
DeMarco affirme que 15-20 Valkyries pourraient être achevés et préparés pour le chiffre d’affaires à un client en 2026.
«Kratos a pris la décision de faire l’investissement et de commencer la production en série de 24 Valkyries avant la récompense du contrat, afin que Kratos soit le premier à commercialiser et que les clients potentiels pourraient venir à l’usine, voir leur avion en cours de construction, voir les données de coût réelles pour la bonne décision commerciale», dit DeMarcoft, et nous pensons que nous pensons sur la base de ce que nous nous attendons à ce que ce soit la bonne décision commerciale », dit DeMarcof.
L’USAF est passé sur le XQ-58 pour sa première série de marchés de chasse autonomes dans le cadre du programme Collaborative Combat Aircraft (CCA).
Kratos espère rivaliser pour les cycles ultérieurs de contrats de CCA à mesure que le concept de combattant autonome mûrit
Cependant, l’entreprise poursuit agressivement des opportunités ailleurs, notamment en Allemagne. Kratos a annoncé un partenariat avec Airbus en juillet pour offrir un dérivé XQ-58 à l’Air Force allemande, avec une date de mise en place ciblée de 2029.
DeMarco, le 7 août, a également révélé que Kratos poursuivait une vente de Valkyrie avec deux autres clients sans nom, pour lesquels il décrit l’entreprise comme étant dans une «position source unique».
La confiance dans la sécurisation de nouvelles commandes importantes est suffisamment élevée pour que Kratos ait commencé à acquérir des articles à long terme pour 24 jets XQ-58 supplémentaires, ce qui augmenterait la production actuelle à un total de 48 avions.
Cela pourrait inclure plusieurs variantes de la Valkyrie, comme la configuration indépendante de la piste d’origine, un calibre d’atterrissage Modèle de décollage et d’atterrissage conventionnel (CTOL), une version combinée avec à la fois la piste indépendante et le CTOL, et une conception spécifique à l’Europe.
Deux variantes supplémentaires pourraient également être ajoutées dans le mélange, note DeMarco, vraisemblablement un clin d’œil aux deux clients anonymes dans les stades tardifs de la sélection des sources.
DeMarco a suggéré hypothétiquement un prix de vente de 10 millions de dollars lors de l’appel de bénéfices du 7 août, bien qu’il ne soit pas clair à quel point cela reflète la réalité.
Un autre développeur de chasseurs autonomes General Atomics a précédemment déclaré qu’il mettrait sur le marché une offre sur le marché pour «beaucoup moins» de 20 millions de dollars.
