Avec leurs performances à long terme, leur puissance intégrée et leur capacité à transporter une grande variété de capteurs de collecte de renseignements, la race actuelle de gros avions d’entreprise attire un nombre croissant de clients pour les conversions militaires.
Plusieurs rôles de mission spéciaux ont déjà été trouvés pour le Bombardier Global 6000/6500 et Gulfstream G550, tandis qu’une adaptation du Falcon 8X de Dassault Aviation a récemment été transportée par avion pour la première fois sous forme modifiée.
L’offre à longue portée de Bombardier constitue la base de nombreuses variantes de mission spéciales, avec les pays opérateurs actuels et contractuels pour inclure l’Allemagne, la Suède, la Turquie, les Émirats arabes unis et les États-Unis.
Les applications de mission spéciales incluent l’alerte et le contrôle précoces aéroportés (AEW&C), le relais de communication, l’intelligence électronique, la reconnaissance et l’intelligence des signaux (SIGINT).
Adaptation frappante
L’adaptation la plus frappante visuellement est la configuration de Globaleye de Saab, qui a épousé son radar Erieye ER à numérisation par voie électronique (AESA) monté sur le fuselage supérieur avec le 6000 mondial pour la Force aérienne des EAU. Le système de surveillance multi-rôles est capable de surveiller simultanément les menaces aéroportées, maritimes et terrestres.
SAAB a livré cinq exemples à son client de lancement et en a trois autres sur Contrat for the Swedish Air Force.
Au salon de l’Air de Paris à la mi-juin, l’agence de l’approvisionnement en défense de la DGA de la France a signé une déclaration d’intention par SAAB couvrant l’achat possible de Globaleyes pour remplacer les avions d’alerte aérienne et de contrôle aéroportés de Boeing 707 du pays.
Paris a l’intention de commander deux et de prendre des options pour deux autres, les négociations contractuelles «qui devraient être finalisées dans les prochains mois».
Décrit comme permettant à la France de «maintenir le contrôle souverain complet de sa capacité d’alerte et de contrôle précoce aéroportée», le pacte est soutenu par la société de modification Sabena Technics.
Le 20 juin, Bombardier a annoncé qu’il avait reçu une commande ferme de SAAB pour livrer deux 6500 mondiaux – la nouvelle référence pour les conversions de Globaleye.
Stockholm, quant à lui, sera le suivant de la capacité, via un calendrier accéléré.
La Suède a commandé deux des Jets en juin 2022 et a signé pour un troisième deux ans plus tard, après son adhésion à l’adhésion de l’OTAN. Il s’est ensuite engagé à faire don de sa paire d’avions SAAB 340 AEW&C en Ukraine en Ukraine et à «accélérer» l’introduction de son système successeur à partir d’un annexe original de 2027.
«Nous avons d’abord besoin de capacités, puis nous obtiendrons la pleine capacité plus tard», a déclaré le chef d’état-major de l’Air Force suédois, le major-général Jonas Wikman à propos du système de 106 »de l’avenir.
«Ce sera bien mieux que les actuels», dit-il à propos de la norme intérimaire par rapport aux saabs retirés 340. « Mais il devra être modifié à nouveau pour être ce qui était l’intention depuis le début. »
SAAB avait annoncé fin mai un plan visant à augmenter sa capacité de conversion à quatre jets par an pour le système Globaleye vers 2030. Il offre également actuellement la capacité de Corée du Sud, confrontée à la concurrence de Wedgetail à 737NG de Boeing – un type déjà exploité par Séoul.
Exigences de surveillance
L’armée américaine s’est également tournée vers la plate-forme Bombardier pour répondre à une série d’exigences de surveillance, notamment l’adoption de l’USAF (USAF) à l’adoption du Global 6000 pour étendre sa flotte dans le rôle de nœud de communication Airborne Communications E-11A sur le champ de bataille E-11A.
Les engagements de l’armée américaine, quant à eux, couvrent plusieurs dérivés du 6000/6500 mondial, respectivement nommé ARES, ATHENA-R / S et HADES.
Livré par Prime Contractor L3Harris Technologies, l’ARES est un jet de surveillance du sol, tandis que la même entreprise a fourni des plateformes de reconnaissance Athena-R équipées de radar.
«Les deux Athena-RS sont désormais opérationnels en Corée», a déclaré le président de L3Harris Mission Systems, Jon Rambeau. «La durée actuelle du contrat est d’au moins cinq ans, et nous prévoyons que cela s’étendrait plus longtemps que cela», ajoute-t-il.
Rival Sierra Nevada livrera des avions Athena-S Sigint et également six plates-formes Global 6500 Hadès (Système de détection et d’exploitation de haute précision) à utiliser par l’armée.
Pour l’Air Force allemande, Hensoldt fournit un package de capteurs pour un trio d’actifs Pegasus Sigint dérivés du Global 6000, tandis que l’armée de l’air turque est définie sur quatre jets adaptés aux tâches, y compris le brouillage.
Pendant ce temps, le nombre de tâches militaires opérationnelles effectuées à l’aide du G550 de Gulfstream augmente également, grâce à un certain nombre d’activités de développement en cours.
À la mi-juillet, L3Harris a annoncé un programme de 300 millions de dollars pour fournir à l’Italie une paire de attaque électronique (EA) avion basé sur le jet d’affaires à longue portée.
«Le G550 modifié offrira à l’armée de l’air italienne une capacité de brouillage aéroportée avec une portée, une altitude et une endurance pour perturber le commandement et le contrôle ennemies, les radars de communication et les systèmes de navigation à une distance prolongée», explique le fournisseur de systèmes de mission américaine.
L’ordre d’Italie représente la première affaire de vente militaire étrangère pour le système d’appel de boussole EA-37B, qui est déjà en service à l’USAF.
« Nous travaillerons sur ces avions et les construire avec l’Italian Air Force dans les années à venir », a déclaré Rambeau tout en annonçant le contrat au Royal International Air Tattoo au Royaume-Uni.
«L’avion est avec Gulfstream, qui met actuellement les formes (logements de capteurs) à l’extérieur», dit-il.
Remplacement de la flotte
Acquisition pour remplacer Lockheed Martin EC-130 HOLED, la nouvelle flotte d’appels de boussole de l’USAF totalisera finalement 10 jets. Son 43e Escadron de combat électronique le 2 mai a effectué une première sorte de formation de mission avec l’EA-37B de Davis-Monthan AFB en Arizona.
L’introduction future par l’Italie de la plate-forme EA dédiée marquera une nouvelle extension à sa flotte spéciale de mission spéciale basée au G550.
L3Harris fait également progresser les travaux sur deux exemples dans une configuration conjointe de système multi-mises en ligne multi-capteurs (JAMMS), dans le cadre d’un accord signé en février 2021.
Décrivant cette version comme un «avion compagnon» pour les futurs avions d’appels à boussole de Rome, Rambeau dit: «Jamms est (pour) la collection de signaux passifs, afin qu’ils puissent travailler en équipe.»
Auparavant décrit comme pour servir dans un rôle «d’intelligence stratégique, de surveillance, de reconnaissance et de guerre électronique», la configuration de l’avion comprend un carénage de canoë sous le fuselage vers l’avant. Il possède également une tourelle de capteur électro-optique / infrarouge rétractable, stockée dans un boîtier sous la queue.
L’Italian Air Force exploite déjà deux avions d’alerte précoce aéroportés conformes E-550A, avec le radar AESA EL / W-2085 d’Elta Systems comme capteur principal.
Israël et Singapour exploitent également le G550 dans le rôle AEW&C, le premier et l’USAF utilisant également le type de tâches de reconnaissance.
La Royal Australian Air Force (RAAF) doit également ajouter la plate-forme à son inventaire dans la norme électronique de la guerre électronique MC-55A Peregrine préparée par L3Harris, avec une première livraison attendue avant la fin de cette année.
Un premier pèlerin était à l’origine prévu pour le transfert en 2023, mais cela a été repoussé en raison des défis avec la modification de la cellule avec un long carénage de canoë sous le fuselage et d’autres changements externes. La certification de type supplémentaire a été obtenue à la fin de l’année dernière.
Bien que la capacité n’ait pas encore été utilisé, l’Agence américaine de coopération de sécurité de la défense le 6 août a détaillé un accord de mise à niveau potentiellement de 404 millions de dollars pour la flotte prévue de la RAAF à quatre hommes.
Pour couvrir également les services d’assistance, le package comprendrait des «modifications majeures» pour le MC-55A.
Pendant ce temps, la France progresse avec la première adaptation militaire du Trijet Falcon 8x de Dassault, avec le Archange modifié Faire son premier vol en juillet.
Paris en décembre 2019 a signé un contrat couvrant les travaux de développement et l’achat de deux du type à long terme pour les tâches de Sigint. Il acquiert désormais trois exemples, avec Dassault responsable des modifications de la cellule, notamment l’installation d’un grand carénage de capteur sous le fuselage vers l’avant.
Boost stratégique
Pour être équipé du système de mission Cuge de Thales, les plates-formes seront «capables de détecter et d’analyser (simultanément) les signaux radar et de communication», et «contribuera à la capacité de la France à collecter et à analyser des informations stratégiques», dit la DGA.
Thales a détaillé les capacités du système comme impliquant «les antennes multi-polarisations et les technologies d’intelligence artificielle pour automatiser le traitement des données».
Au moment de l’annonce du contrat, la France prévoyait que le système Archange entre en service en 2025, remplaçant deux actifs C-160G Gabriel Sigint. L’introduction du nouveau type mettra fin à un bref écart de capacité causé par une décision de retirer les avions spéciaux de Mission Special Mission basés sur Transall de l’Air Force en 2022.
Selon son calendrier actuel, la DGA indique que les trois avions Archange seront mis en place avant la fin de la période de la France en 2024-2030.
