La California State Fire Agency s’associe au fabricant de Rotorcraft Sikorsky pour explorer comment les solutions autonomes de recharge verticale peuvent améliorer la réponse des incendies de forêt.
Dans le cadre d’une initiative de cinq ans annoncée le 3 septembre, Sikorsky et Calfire prévoient de tester l’intégration des avions compatibles l’autonomie en opérations de lutte contre les incendies. Grâce au projet, ils visent à réduire la charge de travail pilote, à améliorer la sensibilisation à la situation et à offrir aux premiers intervenants de meilleures options pour opérer dans des conditions dangereuses et détériorées, y compris des périodes de visibilité limitée.
En particulier, le partenariat explorera le développement du S-70i Firehawk, à S-70i Firehawk de Sikorsky,, un dérivé de lutte contre les incendies de l’hélicoptère militaire Black Hawk UH-60 Black de la société.
Sikorsky dit que les origines militaires du rotorcraft le rendent uniquement robuste et adapté pour opérer dans des conditions difficiles communes aux vols de suppression des incendies de forêt. Le twin moyen peut voler à des vitesses allant jusqu’à 155 kt (287 km / h), fonctionne en vents violents et atteint des altitudes de 10 000 pieds – un atout utile dans une région où une grande partie de l’intérieur montagneux est supérieur à 5 000 pieds.
Chaque Firehawk, capable de vision nocturne, est livré avec un réservoir d’eau de 3 785 litres (1 000 usgal) et une tuba rétractable. Les cabines des hélicoptères peuvent être configurées pour différentes missions.
Calfire exploite déjà le S-70i comme son principal actif à wing rotatif, avec 16 Firehawks en service. Sikorsky a livré les deux derniers en juillet.
«Calfire est ravi de collaborer avec Sikorsky et de déterminer comment leurs technologies avancées pourraient bénéficier à notre hélicoptère et à nos programmes de systèmes aériens non réalisés», explique Steve Robinson, directeur adjoint adjoint de l’aviation à l’agence.
Sikorsky affirme que sa technologie de vol autonome sera un «changeur de jeu» pour les efforts de lutte contre les incendies de Californie.
«En tirant parti des technologies de pointe et en améliorant la sécurité et l’efficacité des opérations, cette collaboration a le potentiel de révolutionner la façon dont nous réagissons aux incendies de forêt», explique Rich Benton, directeur général de Sikorsky.
La filiale de Lockheed Martin en avril a effectué des manifestations de son système de vol autonome matriciel pour Calfire à l’aide d’un Hawk Black équipé d’un système de lutte contre les incendies développé par des pluies de démarrage.
Sikorsky a prouvé la possibilité de modifier et de piloter un UH-60A standard Sans pilote à bord dès 2022, avec un se concentrer Sur les missions militaires comme l’évacuation des blessés et le réapprovisionnement. L’entreprise reçu Un contrat en 2024 pour convertir l’un de ses nouveaux Hawks Black Black-Model UH-60M pour les opérations autonomes.
La pluie basée à Alameda propose son propre logiciel d’autonomie de vol qui est étroitement axé sur les opérations de lutte contre les incendies. Le logiciel peut trouver et suivre les incendies, développer des plans de suppression et naviguer de manière autonome pour déposer de l’eau sur des cibles.
L’événement d’essai de deux semaines organisé par Sikorsky et Rain en avril a marqué le premier déploiement de la technologie de suppression des incendies de forêt autonome en Californie.
La démonstration a également vu un avion autonome et un hélicoptère à pilote humain fonctionner simultanément dans la même zone de trafic d’incendie – une autre en premier.
Sikorsky affirme que les pilotes de Calfire et un certain nombre d’agences locales de lutte contre les incendies en Californie se sont rendus au siège de la société à Stratford, Connecticut pour avoir familiarisé avec son démonstrateur Black Hawk éventuellement piloté.
Cette technologie permet à un avion d’effectuer un vol conventionnel et autonome, avec le système de commande de vol autonome à matrice mouche par fil ajouté dans le cockpit conventionnel et les commandes de vol mécaniques de l’UH-60.
Sikorsky parie considérablement sur des technologies avancées comme le rotorcraft non lié, le vol autonome et la propulsion hybride-électrique, car son plus grand client – l’armée américaine – commence à moderniser sa flotte de rotorcraft et se déplace vers la liquidation des achats de Hawk Black.
