Le fabricant de lifts verticaux Sikorsky a démontré sa technologie de vol autonome pour l’US Marine Corps (USMC) en utilisant deux rotorcrafts séparés.
Le système matriciel de Sikorsky permet la conversion d’hélicoptères conventionnels en avion compatible autonome. La société pilote son véhicule piloté UH-60A éventuellement depuis plusieurs années, dont plusieurs vols sans pilote humain ou observateur de sécurité à bord.
En 2024, Sikorsky a été sélectionné pour démontrer Matrix pour le programme de connecteur logistique aérien de l’USMC, qui vise à livrer une plate-forme logistique sans pilote capable de réapprovisionnement autonome de navire à terre.
Le 9 septembre, Sikorsky, a déclaré qu’il avait terminé ces manifestations, y compris des vols avec un Black Hawk UH-60 et un hélicoptère commercial S-76 au siège de la société à Stratford, Connecticut.
Les tests ont commencé dans un simulateur, où le système matriciel a exécuté des missions de vol entièrement autonomes et a agi comme copilote pour les aviateurs USMC.
«Au cours de ces vols assistés, les pilotes ont ajusté manuellement les chemins de vol en temps réel pour évaluer la capacité de replanning de la mission du système», explique Sikorsky. «Ils ont également évalué la capacité de l’avion à atterrir avec une précision ponctuelle sur les espaces confinés dans une visibilité réduite et des conditions de bronzage.»
En quittant le monde virtuel, l’équipe USMC a déménagé à l’extérieur vers la ligne de vol, où ils ont utilisé une tablette portative pour gérer à distance les opérations de vol de l’OPV Black Hawk et un S-76 équipé d’une matrice nommé Sara, ou des avions de recherche autonomes Sikorsky.
À une distance de près de 7 nm (13 km), l’UH-60A a été chargé de décoller de manière autonome et de livrer une charge d’élingue externe à une zone d’atterrissage désignée près de l’équipe ALC.
Le S-76 a été invité séparément à naviguer dans un parcours d’obstacles virtuel avant d’atteindre son objectif, selon Sikorsky.
«La gestion des missions non scénarisées dans le simulateur et à l’extérieur a donné aux membres de l’ALC un aperçu d’un système éprouvé éventuellement piloté qui peut affronter de manière fiable toutes les tâches de vol ou réduire considérablement la charge de travail d’un pilote humain lorsque les conditions météorologiques aggravent ou augmentent la complexité de la mission», explique Dan Shidler, directeur des programmes avancés de Sikorsky.
Notamment, Shidler ajoute que le système de contrôle des tablettes permet au personnel qui ne soit pas des pilotes formés pour ré-échouer facilement et en toute sécurité des avions non réalisés équipés de matrice.
Sikorsky a développé Matrix en collaboration avec la Secrective Defense Advanced Research Projects Agency. La filiale de Lockheed Martin affirme que Matrix sera une «technologie fondamentale» pour tous ses futurs produits de décollage et d’atterrissage verticaux.
L’entreprise a également positionné la matrice comme un mise à niveau potentielle Pour la flotte massive de l’armée américaine des UH-60, permettant à ces avions de mener des opérations sur le champ de bataille sans pilote à bord, comme les conditions le justifient.
Le système matriciel se compose d’un ordinateur de vol séparé et d’un système de contrôle fly par fil ajouté à la cellule existante, permettant à un avion équipé de fonctionner dans des modes conventionnellement pilotés et autonomes.
Sikorsky a reçu une subvention de 6 millions de dollars de la US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) en 2024 pour démontrer la technologie de vol autonome sur un faucon noir moderne – surnommé le Uh-60mx.
Les équipes sont en compétition contre Sikorsky dans l’effort ALC, dirigée par Airbus et près de l’autonomie de la Terre.
Airbus lance une version fortement modifiée de l’hélicoptère utilitaire UH-72 de l’entreprise, surnommé le MQ-72C. Le dérivé H145 fonctionnera sans aucun pilote à bord, en supprimant le cockpit pour faire de la place pour le fret et en utilisant un agent d’autonomie AI Shield pour gérer les opérations de vol de manière autonome.
Airbus vise à produire un prototype minimum viable de la conception d’ici 2028, avec une conception finale pour être prête d’ici 2029.
Près de la Terre l’autonomie est diriger une équipe de Honeywell et Leonardo pour concourir un hélicoptère civil intermédiaire AW139 modifié pour le contrat ALC.
