L’île d’Okinawa au Japon est une destination de vacances populaire pour les voyageurs, mais on en sait moins sur les prouesses aérospatiales croissantes de l’île.
Au cœur de celle-ci se trouve MRO Japan, le fournisseur de maintenance qui compte le groupe ANA comme son principal actionnaire. Son hangar d’entretien est un complexe imposant à l’aéroport Naha d’Okinawa, visible même à distance.
L’entreprise a récemment marqué sa 10e année d’exploitation – et la sixième année à Okinawa – après avoir grandi d’une petite tenue à l’aéroport d’Itami d’Osaka, à celle qui gère une clientèle de plus en plus diversifiée.
Takashi Shimamura est vice-président exécutif du développement commercial du MRO Japan, et il parle aux affaires aériennes en marge des célébrations du 10e anniversaire de l’entreprise le 11 septembre.
Là où l’installation était «une mer de bleu» – une référence à la livrée bleue signature d’Ana – quand elle a commencé, Shimamura note en plaisantant qu’il est maintenant «couleurs différentes».
En effet, lors de la visite des affaires aériennes, une ANA Wings (l’opérateur régional du groupe) De Havilland Canada Dash 8 était en maintenance à côté d’une Boeing 737 de Skymark Airlines. D’autres avions repérés incluaient ceux appartenant à la force d’autodéfense aérienne du Japon.
Shimamura note que le mélange des affaires du groupe ANA et des affaires tiers est actuellement autour d’une scission de 54-46, et le «but idéal» est pour une division uniforme entre les deux.
Dans un développement clé, la société en 2022 a décroché la certification EASA pour les travaux MRO sur Airbus étroites, élargissant son pool client potentiel.
Vie à 10
À 10 ans, MRO Japan n’est pas exactement un aval, et ce n’est pas un vétéran de l’industrie.
C’est quelque chose dont Shimamura est très conscient. Il reconnaît que le MRO Japan est «un très petit MRO» par rapport à ses pairs régionaux comme Haeco à Hong Kong, ou St Engineering à Singapour.
«Nous ne pouvons pas survivre avec les mêmes stratégies que les autres MRO, car notre entreprise… (et) notre main-d’œuvre est plus petite», ajoute-t-il, tout en concédant que le MRO Japan ne peut pas égaler les coûts inférieurs de certains autres fournisseurs de MRO asiatiques.
Mais ce qui manque de taille et de compétitivité des coûts, il compense dans sa ponctualité et ses spécialisations.
Shimamura souligne fièrement que MRO Japan «fait de notre mieux» pour répondre à des délais de maintenance – et a été largement ponctuel.
MRO Japan est également spécialisée dans la peinture à la livrée «de haute qualité», une capacité que Shimamura note n’est pas très répandue dans la région.
L’art japonais de «Omotenashi», qui est un concept culturel, qui s’occupe de tout cœur – ou dans ce cas, les clients – que MRO Japan s’efforcent.
L’avantage d’Okinawa
MRO Japan s’est déplacé vers Okinawa il y a environ six ans, au milieu d’une poussée pour développer le secteur aérospatial de l’île et pour réduire sa dépendance à l’égard du tourisme comme industrie clé.
Dans cette période, MRO Japan est devenu sa nouvelle maison – son slogan «d’Okinawa au monde» en témoigne. MRO Japan a également augmenté l’embauche d’Okinawans: environ 90% de ses ingénieurs proviennent désormais de la préfecture.
Okinawa, bien qu’il ne soit pas près des principaux hubs de Tokyo ou Osaka, a également ses avantages – en particulier pour la stratégie à plus long terme de l’entreprise.
Shimamura affirme que l’emplacement de l’île dans le sud du Japon le place dans les quatre à cinq heures des marchés clés de la région, y compris l’Asie du Sud-Est, permettant un accès facile aux jets à corps étroit.
La région de l’Asie du Sud-Est est une «cible clé» pour MRO Japan, étant donné le grand nombre d’opérateurs à corps étroit parmi les transporteurs à faible coût. À l’heure actuelle, le fournisseur MRO ne compte que deux LCC d’Asie du Sud-Est – Batik Air Malaysia et Thai VietJet Air – comme clients MRO.
Shimamura convient que si l’Asie du Sud-Est abrite un nombre croissant de MRO – y compris ceux détenus ou liés à des LCC comme l’ingénierie numérique en Asie en Malaisie – il pense que la demande dépasse de loin l’offre.
«La capacité (et la capacité) du MRO est inférieure à la demande du marché. C’est toujours une opportunité… pour nous d’essayer», ajoute-t-il.
Sur le front domestique, Shimamura souligne que le yen japonais plus faible – un défi pour de nombreux transporteurs – a été une aubaine pour le fournisseur MRO.
«Beaucoup de nos clients japonais nous contactent… pour envisager de prendre leurs travaux de maintenance lourds… parce qu’ils veulent couvrir les risques monétaires», déclare-t-il.
Nouvelles opportunités… et défis
Shimamura décrit deux domaines clés de croissance que MRO Japan tient à exploiter à court terme. La société constate une demande croissante de services de MRO de fin de location et a commencé à offrir ses services. Le 12 septembre, la société a signé un accord avec les bailleurs Airborne Capital pour collaborer dans la région.
Il cite la ponctualité et la «rigueur» du MRO Japon comme des avantages dans la gestion des travaux d’entretien de fin de location.
Shimamura cite également un autre domaine de croissance: les conversions de cargo. La société est un participant relativement nouveau dans ce domaine, ayant signé un accord de partenariat avec le spécialiste des conversions EFW en novembre de l’année dernière.
L’accord – le premier du genre avec un fournisseur de MRO japonais – verra MRO Japan travailler sur la conversion des bornes Airbus en cargos.
Bien que cela «ait le potentiel» d’être une nouvelle source de revenus pour l’entreprise, Shimamura affirme que les compétences requises pour les conversions de cargo garderont également son bassin de mécanique et d’ingénieurs «pertinents», en particulier dans le domaine de l’entretien structurel.
Cependant, Shimamura note que le fournisseur MRO n’a pas eu la chance de commencer la conversion, grâce aux problèmes de chaîne d’approvisionnement.
Bien qu’il n’ait pas eu un grand impact sur les opérations quotidiennes du MRO, Shimamura a déclaré à Airline Business que les pressions mondiales de la chaîne d’approvisionnement ont signifié que les compagnies aériennes maintiennent des avions plus âgés voler plus longtemps, retardant indirectement son stock d’avion destiné à la conversion.
À cette fin, MRO Japan s’attend à ce que son premier avion soit intronisé pour la conversion en avril 2026.
Dans le même temps, Shimamura confirme que la société cherche à étendre ses installations actuelles à NAHA et cherche à construire un hangar d’entretien adjacent à ses locaux.
Mais s’il y a une indication d’expansion haussière, Shimamura dit que le fournisseur MRO augmentera lent et stable.
«Nous (service) huit types d’avions… et les coûts de fonctionnement sont… très élevés. Mais bien sûr, cela dépend
