Bien que 2025 s’éloigne, la NASA vise toujours à terminer le premier vol cette année de son démonstrateur de super-supersonic X-59 Quesst, affirmant que l’équipe progresse dans des tests de taxi à grande vitesse et complote la sortie de jeune fille prévue du jet.
«Le X-59 a effectué des tests de taxi à basse vitesse, a presque terminé à moyenne vitesse (tests) et se dirige vers la grande vitesse (tests)», a déclaré la NASA à FlightGlobal. « Le X-59 devrait voler en 2025. »
Il indique que les tests X-59 au sol «ont commencé avec des manœuvres comme le ralentissement de la taxe à quelques kilomètres par heure et ont progressé vers des vitesses qui seront vues pendant les courses de décollage». L’activité est menée à Palmdale, en Californie.
« La majeure partie des points de test a été liée au freinage et à la direction, mais tous les sous-systèmes et disciplines de vol utilisent les tests pour acquérir autant de connaissances que possible avant le premier vol », ajoute l’agence dans un article récent sur son site Web.
La NASA et Lockheed Martin Skunk Works, qui ont conçu et développé le X-59 à pilote unique, ont déjà retardé le premier vol à plusieurs reprises.
Les partenaires s’attendaient initialement à ce que l’avion soit en l’air en 2021, mais cette date a progressivement déplacé; Plus récemment, l’objectif a été fixé au début de 2025.
Le projet relève du programme de démonstrateur de vol à bas boom de la NASA. Les partenaires ont donné aux caractéristiques externes du X-59 destinées à l’empêcher de produire un boom sonore typique, mais à générer un «sonner calme».
La NASA et Lockheed «cartographient désormais chaque étape» du premier vol prévu, affirmant que la sortie impliquera que l’avion compléte «une boucle à basse altitude» à 217kt (402 km / h) à des fins d’évaluations d’intégration des systèmes. Ce n’est qu’au cours des tests ultérieurs que l’équipe poussera la vitesse du X-59 dans le domaine supersonique.
«Nous enregistrons 60 flux différents de données avec plus de 20 000 paramètres à bord», explique Shedrick Bessent, ingénieur d’instrumentation de la NASA X-59. «Avant même de décoller, il est rassurant de savoir que le système a déjà connu plus de 200 jours de travail.»
Le X-59 est alimenté par une seule turbine F414-GE-100 de 22 000 lb (98KN) GE (98KN) GE Aerospace F414-GE-100. Il a des commandes à la mouche par fil et devrait atteindre des vitesses d’environ Mach 1.4.
La NASA dit qu’elle a équipé le jet de nombreuses caractéristiques de sécurité, y compris des batteries qui «sauvegardent les systèmes hydrauliques et électriques du X-59» et un système de redémarrage d’urgence à base d’hydrazine.
«Dans le cas peu probable d’une perte de puissance, le système Hydrazine redémarre le moteur en vol. Le système aiderait à restaurer la puissance afin que le pilote puisse stabiliser ou récupérer l’avion», explique l’agence.
Le pilote de test de la NASA Nils Larson devrait être aux commandes du X-59 lors du premier vol.
Le jet transporte un système pilote-oxygène car il est prévu de naviguer à 59 000 pieds et un siège d’éjection et une canopée dérivés de l’équipement sur les jets d’entraînement américains de l’Air Force Northrop Grumman T-38.
La NASA a finalement l’intention de mener une série de «tests de survol de la communauté» à l’aide du X-59. Il mesurera le son du jet et mènera des enquêtes publiques pour comprendre comment les gens perçoivent son «sonic sonore». La NASA espère que les conclusions conduiront les autorités américaines à lever une interdiction civile de vol Overland Supersonic depuis 1973.
