La Belgique a accueilli les trois premiers de ses Lockheed Martin F-35A sur la base aérienne de Florennes, le type de cinquième génération devant progressivement remplacer ses vieux Lockheed F-16AM/BM avant la fin de cette décennie.
Affectés au 1er Escadron de l’armée de l’air belge, les nouveaux chasseurs furtifs ont atterri sur le site le 13 octobre. Quatre jets avaient été transportés depuis le site de Lockheed à Fort Worth, au Texas, vers les Açores, avant que le trio n’achève son transfert vers la base belge.
La Belgique avait déjà reçu huit F-35A qui sont utilisés comme moyens de formation dédiés à Luke AFB en Arizona. Il prévoit de déployer à terme une flotte de 45 véhicules du nouveau modèle, notamment via un projet boost de 11 unités annoncé plus tôt cette année.
Suite à la livraison d’autres avions à Florennes, la Belgique recevra ses premiers F-35A sur la base aérienne de Kleine-Brogel en 2027. Son armée de l’air espère atteindre sa pleine capacité opérationnelle avec ce type entrant d’ici 2030, date à laquelle elle devrait disposer de 67 pilotes formés.
En attendant cette mise en place opérationnelle, la société d’analyse aéronautique Cirium enregistre que l’armée de l’air belge dispose de 44 F-16A et de huit F-16B biplaces en cours d’utilisation opérationnelle.
L’arrivée dans le pays du premier F-35A de Bruxelles fait suite à la récente introduction des systèmes aéronautiques de General Atomics MQ-9B SkyGuardian système aérien télépiloté. Le type longue endurance a été officiellement mis en service – également sur le site de Florennes – le 23 septembre.
Par ailleurs, la Belgique a entreposé ses quatre hélicoptères de transport tactique NH Industries NH90, après avoir annoncé plus tôt cette année sa décision de retirer le modèle de l’utilisation. Quatre autres exemplaires déployés dans le modèle de variante navale NFH resteront cependant en service opérationnel.
