L’intégrateur de systèmes militaires L3Harris s’est associé à Israel Aerospace Industries (IAI) pour proposer un avion d’attaque léger à l’armée de l’air israélienne.
La proposition sera basée sur le L3Harris Gardien du ciel plate-forme, une version militarisée du plumeau à turbopropulseur Air Tractor AT-802.
Les deux sociétés ont signé un protocole d’accord le 15 octobre à Washington, DC, décrivant leur intention de collaborer sur un dérivé du Sky Warden pour le programme israélien d’avions d’attaque légers.
Surnommée Blue Sky Warden, la version configurée en Israël du turbopropulseur armé biplace comportera un ordinateur de mission à architecture ouverte IAI pour héberger des logiciels et des capacités spécifiques à Israël.
IAI fournira et intégrera également son propre équipement de mission et mènera une campagne d’essais en vol et de navigabilité avec l’armée de l’air israélienne et le ministère de la Défense.
« Nous sommes ravis de collaborer sur cet important programme avec L3Harris, un partenaire de confiance de longue date avec lequel nous entretenons des partenariats fructueux sur plusieurs fronts », déclare Boaz Levy, directeur général d’IAI.
« En combinant les systèmes de pointe d’IAI et l’expertise en intégration de systèmes de mission avec la plateforme Sky Warden de L3Harris, nous proposons une solution sur mesure qui répond aux besoins changeants du ministère de la Défense et de l’armée de l’air israélienne », ajoute-t-il.
L’armée de l’air israélienne n’a pas encore manifesté son intérêt pour une telle plateforme. En cas de succès, l’accord marquerait la première vente à l’étranger du Sky Warden pour L3Harris.
« Ce partenariat stratégique avec IAI nous permet de fournir une variante sur mesure de notre Sky Warden pour répondre aux besoins opérationnels et industriels d’Israël », déclare Jon Rambeau, président des systèmes de mission intégrés pour L3Harris.
En mai, Rambeau a déclaré à FlightGlobal que L3Harris était se rapprocher sur sa première vente à l’exportation du Sky Warden.
Sans nommer de clients potentiels, Rambeau a noté qu’il y avait un intérêt significatif pour le Moyen-Orient, l’Afrique et les îles du Pacifique.
« Nous pensons que l’avion peut s’appliquer à plusieurs groupes de clients différents », a déclaré Rambeau lors de la conférence annuelle de la Semaine des forces d’opérations spéciales à Tampa.
L3Harris a développé le Sky Warden pour le programme Armed Overwatch du US Special Operations Command (SOCOM), qui visait à fournir une plate-forme d’appui aérien rapproché et de reconnaissance à faible coût, capable d’opérer à partir de pistes d’atterrissage accidentées et austères.
La société a déjà signé un contrat avec SOCOM pour livrer jusqu’à 75 dérivés Sky Warden à l’US Air Force, qui exploitera ce type sous la désignation OA-1K Sky Raider II.
Livraisons du nouvel avion au groupe d’essais aéronautiques du détachement 1 de SOCOM a commencé en avril.
L3Harris prévoit de produire jusqu’à 12 avions Sky Warden par an à Waco, au Texas. En août, la société a transféré la production de Sky Warden/OA-1K à Waco depuis son ancien siège à Tulsa, Oklahoma, dans le cadre d’un réalignement interne visant à colocaliser les fonctions clés de l’entreprise.
Le programme américain OA-1K existant devant être réalisé d’ici 2029, la société a été poursuivre avec acharnement clients étrangers pour le turbopropulseur converti.
La configuration américaine OA-1K propose neuf points d’attache d’armes certifiés pour une gamme d’armes de frappe mortelles, notamment le missile air-sol Lockheed Martin AGM-114 Hellfire, des nacelles de fusée pour le système d’armes de destruction de précision avancée de BAE Systems et des bombes à guidage laser GBU-12.
L’avion est également équipé de deux capteurs électro-optiques/infrarouges de la série L3Harris MX et d’équipements de communication avancés pour effectuer des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance à moyenne altitude.
Le programme d’acquisition OA-1K de SOCOM a été le objet de critiques par les auditeurs du gouvernement américain en raison de préoccupations concernant la capacité de survie face aux armes anti-aériennes modernes.
Cependant, les responsables des opérations spéciales du Pentagone affirment qu’ils ont besoin d’une plate-forme dédiée d’appui aérien rapproché, capable de soutenir de manière abordable et fiable les forces commandos de Washington opérant dans le pays. zones de conflit en marge de la nouvelle compétition de grande puissance entre les États-Unis, la Russie et la Chine.
En plus de la durabilité physique du type, L3Harris a également défendu le faible coût d’exploitation du Sky Warden, que la société a révélé comme étant inférieur à 1 000 dollars par heure de vol.
C’est bien en dessous du coût des chasseurs d’attaque à réaction conventionnels, selon Chiffres du Pentagone 2021.
