Les enquêteurs italiens pensent que l’utilisation insuffisante des informations météorologiques disponibles a contribué à ce qu’un Boeing 767-300ER de Delta Air Lines soit victime d’une forte grêle et subisse des dommages importants, peu après son départ de Milan Malpensa.
Le biréacteur – à destination de New York JFK le 24 juillet 2023 – a rencontré de la grêle alors qu’il franchissait 13 000 pieds tout en suivant le schéma de départ du DOGUB 6T.
Il a subi une fenêtre de cockpit brisée du côté du copilote et un radôme perforé, ainsi que 20 impacts sur l’antenne du radar météorologique, ainsi que des dommages structurels au stabilisateur horizontal, aux bords d’attaque des deux ailes, aux deux cônes de moteur et à plusieurs lumières.
L’équipage du 767 a d’abord cherché à retourner à Milan, mais après que le pare-brise s’est fissuré, il a opté pour Rome Fiumicino, où l’avion a effectué un atterrissage en surpoids.
L’autorité d’enquête italienne ANSV déclare que les rapports de prévisions standards tels que METAR et TAF ont montré une instabilité météorologique, mais rien n’a empêché un décollage.
Les images radar satellite disponibles indiquaient une « forte probabilité » de rencontrer des conditions météorologiques intenses le long de la route de départ standard, ajoute-t-il, mais elles n’ont pas été présentées à l’équipage. L’équipage n’a pas non plus reçu de graphique de menace actualisé du service météorologique de l’opérateur indiquant une aggravation des conditions – bien que cela couvrait une zone trop vaste pour être pratique.
Au moins huit autres avions ont décollé de Malpensa dans la même fenêtre de 30 minutes que le Delta 767, de part et d’autre de son départ, mais l’ANSV souligne qu’aucun de ces autres vols ne s’est dirigé vers l’ouest ou le sud-ouest – tous étaient dirigés vers le nord ou le nord-est.
Lorsque le 767 a tourné vers le sud-ouest pour suivre le modèle DOGUB 6T, le radar météorologique a montré des « retours significatifs », indique l’enquête, et l’équipage a cherché à prendre des mesures d’évitement.
Mais alors que la déviation la plus efficace aurait été vers le nord, la présence du relief alpin a empêché une telle manœuvre et a contraint l’équipage à tourner à gauche et à entrer dans la zone de grêle.
L’ANSV affirme que ses efforts pour déterminer les circonstances précises de l’événement, notamment en ce qui concerne les facteurs humains, ont été entravés par l’absence d’informations sur l’enregistreur vocal du poste de pilotage.
Aucun des 226 occupants n’a été blessé. Quatre pilotes se trouvaient dans le poste de pilotage à ce moment-là, dont un pilote de relève et un pilote vérificateur en ligne évaluant le commandant de bord et le copilote.
Delta a mis en place un certain nombre de mesures de sécurité après l’événement, sensibilisant à l’importance d’éviter les orages et la grêle. La compagnie aérienne met également à niveau les radars météorologiques de sa flotte de 767 et 757 avec un système 3D doté d’une plus grande sensibilité, l’achèvement étant prévu pour avril 2027.
Les preuves scientifiques suggèrent le potentiel d’une fréquence et d’une gravité accrues des risques météorologiques pour l’aviation, notamment les turbulences, le givrage et la probabilité de gros grêlons, explique l’ANSV.
Parmi les documents soumis à la récente Assemblée de l’OACI figurait une proposition visant à inclure explicitement les risques de sécurité opérationnelle liés au climat dans les futures éditions du Plan pour la sécurité de l’aviation mondiale, compte tenu des préoccupations concernant l’instabilité atmosphérique sur les routes long-courriers.
