GE Honda Aero Engines a commencé à évaluer le marché de l’aviation d’affaires en vue d’un éventuel lancement futur d’un nouveau turboréacteur à double flux.
Pour l’instant, l’entreprise ne produit que le groupe motopropulseur HF-120 qui équipe le Honda Aircraft HA-420 HondaJet, un avion à réaction très léger (VLJ).
Le président de GE Honda, Mel Solomon, a déclaré que l’entreprise étudiait pour l’instant uniquement les opportunités et n’était pas encore sur le point de s’engager dans le développement.
Mais il s’attend à ce qu’une ouverture pour un nouveau moteur, peut-être plus grand que le HF-120 à poussée de 2 000 livres (8,9 kN), puisse survenir dans les années à venir. Les systèmes de propulsion hybrides-électriques constituent un autre domaine d’intérêt potentiel.
« Nous regardons le jet léger et même plus gros que (le) jet léger », explique Solomon. « Je pense que le marché sera mûr dans les cinq à sept prochaines années… Je pense que nous verrons des activités dans ce domaine. »
« Nous n’avons pas encore identifié de point idéal », précise Salomon. « Pour l’instant, nous ne voyons rien de significatif se produire dans la partie inférieure du marché, en particulier sur le marché du VLJ. »
GE et Honda Aero ont créé une coentreprise il y a plusieurs décennies pour fournir le programme HA-420, les deux partenaires fournissant environ la moitié des pièces du HF-120. Le constructeur a produit environ 500 HF-120 et les assemble sur le site Honda de Burlington, en Caroline du Nord.
Honda Aircraft continue de produire des HA-420 à Greensboro, bien qu’il ait changé ces dernières années pour se concentrer sur le développement d’une variante plus grande appelée HA-480 Echelon, un avion à réaction léger qui chevauche le segment de taille moyenne. Honda Aircraft vise la certification 2028.
Ce calendrier n’a laissé à GE Honda Aero pas assez de temps pour développer un nouveau groupe motopropulseur pour Echelon, ce qui a incité Honda Aircraft à opter pour des Williams International FJ44 disponibles dans le commerce pour l’Echelon.
« Notre objectif principal à l’heure actuelle est de garantir que la flotte soit correctement soutenue », déclare Solomon, ajoutant que la production de HF-120 se poursuivra probablement pendant des années.
« Je ne prévois pas que le HondaJet arrêtera sa production de sitôt », déclare Solomon. « Tant que la demande sera là pour l’avion, nous fabriquerons des moteurs (et, espérons-le, un autre moteur également. Nous avons un très bon pedigree que nous allons exploiter. »
GE Honda Aero s’intéresse également à d’éventuelles opportunités de fourniture de turbines – telles que des turbogénérateurs – pour les avions hybrides électriques en cours de développement.
Solomon ne précise pas de projets, bien que des sociétés comme Maeve Aerospace et Heart Aerospace développent des avions de passagers hybrides-électriques.
