Blackhawk Aerospace a lancé un nouveau programme de mise à niveau du moteur pour le turbopropulseur Daher TBM série 700, ayant reçu une certification de type supplémentaire (STC) pour les modifications quelques jours avant l’entrée en vigueur de la fermeture du gouvernement américain.
Blackhawk, basé à Waco, au Texas, affirme que les travaux sont déjà en cours sur le premier avion devant recevoir la modification – un modèle 700A construit en 1995 – avant la nouvelle livraison au client fin octobre.
Dans le cadre du programme de mise à niveau XP66D, Blackhawk remplace le moteur Pratt & Whitney Canada PT6-64 de 700 ch (521 kW) existant du turbopropulseur de construction française par un nouveau modèle d’usine -66D de 850 ch.
En effet, il élève les performances de tous les avions de la série 700 – les A, B et C2 – à celles du plus récent TBM 850 entré en service en 2006, augmentant la vitesse de croisière jusqu’à 30 kt (55 km/h) selon le modèle et l’état du moteur remplacé.
Edwin Black, président de Blackhawk Aerospace, affirme que la mise à niveau a été développée en 16 mois environ, grâce à l’expertise de la société sœur AVEX Aviation, spécialiste des TBM.
« Nous sommes vraiment enthousiasmés par ce projet : chaque fois que vous pouvez développer un nouveau moteur STC majeur en un an et demi, c’est une énorme victoire et cela met en valeur l’expertise en ingénierie du groupe », dit-il.
En fait, le STC a été reçu « juste à temps », juste avant la fermeture du gouvernement fédéral qui a commencé le 1er octobre.
« Nous étions très nerveux parce que nous espérions l’avoir un peu plus tôt », dit-il.
Blackhawk livrera deux autres avions améliorés cette année et accepte désormais les réservations pour les cinq créneaux disponibles en 2026.
Alors que la poussée au décollage reste à 750 ch, la modification de Blackhawk ajoute un bouton dans le cockpit qu’elle appelle « mode 850 » qui désactive le limiteur de couple, permettant un couple de 121 % et une puissance totale de 850 ch.
« En ce qui concerne la vitesse, vous pouvez certainement constater une augmentation des performances dans la montée », explique le pilote d’essai en chef Chris Dunkin. Les données des tests en vol de Blackhawk montrent que le temps pour monter à 31 000 pieds est réduit à 22 minutes contre 27 minutes 51 secondes pour le TBM 700C2 d’origine.
Blackhawk, connu comme spécialiste de la mise à niveau des moteurs Beechcraft King Air, a choisi le TBM 700 pour son dernier projet, car il s’agissait d’un « fruit à portée de main », explique Black, en soulignant la flotte vieillissante.
Daher a produit la série TBM 700 entre 1991 et 2006 et nombre de ces avions approchent désormais du point où ils nécessitent une révision majeure de leur moteur. « Plutôt que de faire cela, ils peuvent convertir l’avion en avion suivant. C’est un très bon modèle économique. »
En plus du moteur, Blackhawk propose d’autres options de mise à niveau, notamment pour l’hélice et l’avionique.
