Un client dont l’identité n’a pas été divulguée a obtenu des réservations pour trois avions Airlander 10 produits par Hybrid Air Vehicles (HAV) destinés à être utilisés à l’appui de tâches militaires – les premiers exemples du type « destiné à un usage militaire ».
« Les trois avions ont été réservés par un entrepreneur de défense innovant qui cherche à offrir les capacités uniques d’Airlander à ses clients », a annoncé la société britannique le 23 octobre. Les actifs feront l’objet d’une « personnalisation supplémentaire » pour le futur opérateur, précise-t-il, sans fournir plus de détails.
« Qu’il soit équipé de suites de capteurs multispectraux pour les rôles ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance), utilisant l’espace pour transporter du personnel, du matériel et des équipements vers des environnements austères, ou pour retenir, libérer et récupérer des essaims de drones, Airlander offre de nouvelles possibilités en matière de défense », affirme-t-il.
Une charge utile de capteur allant jusqu’à 3 000 kg (6 610 lb) pourrait être transportée par l’Airlander 10 pour soutenir des tâches telles que les opérations ISR, de défense antimissile, de lutte contre les drones et de surveillance maritime, suggère-t-il.
HAV décrit le type comme ayant une « grande cabine rapidement reconfigurable, parfaitement adaptée pour répondre aux besoins rapides et en constante évolution du marché militaire ».
Il souligne également son autonomie en vol sans ravitaillement allant jusqu’à cinq jours, sa « capacité de survie robuste et sa faible vulnérabilité » et sa capacité à opérer « depuis n’importe quelle surface relativement plane, y compris l’eau » comme attributs soutenant son adoption par l’armée.
« À mesure que la guerre évolue pour répondre aux menaces actuelles, cette capacité est de plus en plus précieuse, et nous avons travaillé dur pour mettre en valeur les capacités de l’avion », a déclaré George Land, directeur exécutif des ventes du HAV. « Nous nous attendons à ce que d’autres réserves militaires suivent », ajoute-t-il.
HAV affirme disposer désormais d’un « pipeline militaire » évalué à 3,7 milliards de dollars, ainsi que de réservations d’une valeur de 2 milliards de dollars pour le secteur civil, où ses avions seront utilisés pour transporter plus de 100 passagers, soit un chargement maximum de 10 tonnes.
Le développeur s’attend à ce que son Airlander 10 entre en test en 2027, le produit devant être construit à un site à Doncaster dans le nord de l’Angleterre.
HAV estime également que sa conception de dirigeable hybride pourrait être étendue pour proposer des variantes plus grandes, offrant potentiellement une capacité de charge utile allant jusqu’à 200 t. « L’Airlander Futures Network a été créé et travaille avec les acteurs du marché de la logistique pour affiner les spécifications de ces avions plus gros », indique-t-il.
