Saab étudie déjà les moyens d’augmenter considérablement la production de son chasseur Gripen E afin de répondre à une opportunité majeure d’équiper l’armée de l’air ukrainienne à la fin de cette décennie, a déclaré le directeur général Micael Johansson.
L’intérêt de Kyiv à aligner potentiellement 100-150 Gripens » a été esquissé lors d’une visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky et du Premier ministre suédois Ulf Kristersson sur le site de Saab à Linköping le 22 octobre.
« C’était une déclaration importante que nous attendions », a déclaré Johansson en discutant du sujet lors de la conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre de Saab le 24 octobre.
Écrivant sur X après cette visite, Zelensky a indiqué que Kiev pourrait recevoir ses premiers Gripens en 2026. De tels actifs seraient vraisemblablement des exemples de modèles C/D à transférer de l’inventaire actuel de l’armée de l’air suédoise, qui n’a déployé que sa première paire de Gripens. Gripen Es opérationnel le 20 octobre.
« Si l’Ukraine appuyait sur le bouton (pour acheter un Gripen E), nous livrerions le premier dans trois ans », déclare Johansson.
Tout en soulignant qu’aucun contrat n’a encore été conclu, il déclare : « Si les politiciens obtiennent le soutien nécessaire pour financer l’Ukraine afin de conclure un contrat sur le Gripen E, l’augmentation de la production sera importante. »
Les investissements antérieurs réalisés par Saab permettront au constructeur suédois de livrer 20 à 30 avions par an, et Johansson déclare : « nous examinons à quelle vitesse nous pouvons franchir une nouvelle étape ».
En plus d’augmenter la capacité de son site de Linkoping, une telle activité – dont il estime qu’elle prendrait un ou deux ans à mettre en œuvre – permettrait également d’augmenter la production de son usine de production commune existante établie avec son partenaire local Embraer au Brésil.
De plus, le PDG de Saab affirme qu’il « initie actuellement d’autres discussions de partenariat dans des pays qui seraient intéressés par le Gripen. Cela signifierait que nous aurions besoin d’un autre centre (de production) », ajoute-t-il.
Saluant la lettre d’intention signée entre Stockholm et Kiev en début de semaine, il note : « Le message des politiciens (est que) nous voulons aider l’Ukraine en créant une force aérienne avec le Gripen comme chasseur principal.
« Nous allons commencer à travailler là-dessus maintenant et examiner quelles sont les attentes de l’Ukraine en termes de calendrier, de rythme de livraison et de date d’arrivée du premier avion. Nous leur proposerons ensuite quelque chose.
« J’aimerais voir une solution de financement plus solide en place avant de commencer à ajouter un investissement énorme… mais nous pouvons ajouter un peu plus (d’investissement) à risque, pour nous assurer de respecter les délais », a déclaré Johansson.
Pendant ce temps, Saab a annoncé que son actuel directeur de l’innovation, Marcus Wandt, allait assumer le rôle nouvellement créé de responsable de la stratégie et de la technologie du groupe.
Wandt – dont l’expérience professionnelle a également inclus le pilotage de Gripen pour l’armée de l’air suédoise, le travail en tant que pilote d’essai en chef de Saab et le poste d’astronaute pour l’Agence spatiale européenne – supervisera les activités telles que « les fusions et acquisitions, les partenariats et les entreprises ».
