Certains pilotes stagiaires de l’US Navy (USN) et de la US Coast Guard recevront désormais une instruction de base sur le vol sur voilure tournante à l’aide du single léger Robinson TH-66.
Robinson et le fournisseur de formation au pilotage sous contrat Helicopter Institute ont annoncé le 29 octobre un partenariat pour l’introduction progressive du TH-66 Sage de Robinson – un dérivé du R66 commercial.
Cette décision fait suite à un programme de démonstration similaire avec l’armée américaine, qui a vu les stagiaires suivre une formation de base sur les voilure tournante sur le TH-66, dispensée par un entrepreneur, plutôt qu’avec la flotte gouvernementale d’Airbus Helicopters UH-72A de l’armée.
« La nature robuste et la fiabilité de la plate-forme R66… font du TH-66 Sage un avion idéal pour développer la prochaine génération d’aviateurs militaires », déclare Randy Rowles, président de l’Helicopter Institute.
« Ensemble, nous façonnons l’avenir de la formation sur les hélicoptères et faisons progresser la sécurité, les capacités et les performances de l’ensemble de la flotte », ajoute-t-il.
Bien que le principal entraîneur d’hélicoptères de l’USN soit une flotte gouvernementale de 120 Leonardo Helicopters TH-73A, le service passe également un contrat avec l’Helicopter Institute, basé au Texas, pour fournir une formation au vol privé.
La marine a signé un accord avec Helicopter Institute en 2023 pour externaliser une partie de sa formation initiale de pilote d’hélicoptère dans le cadre d’un programme baptisé Contractor Only Pilot Training – Rotary (COPTR).
Le programme COPTR se distinguait par le fait qu’il permettait aux étudiants de contourner l’exigence traditionnelle consistant à obtenir d’abord une certification sur voilure fixe et de passer directement à l’enseignement sur voilure tournante.
Ce programme, hébergé à Fort Worth, au Texas, a servi d’inspiration aux récents efforts de démonstration de l’armée américaine. Les stagiaires navals inscrits à l’option COPTR recevaient auparavant une formation sur l’utilisation du Bell 206B3 Jet Ranger, qui est désormais progressivement abandonné par l’Helicopter Institute.
« Notre relation avec Helicopter Institute démontre notre capacité à mieux préparer les pilotes de notre pays en fournissant une plate-forme moderne et rentable qui maximise les heures de formation critiques », a déclaré David Smith, directeur général de Robinson Helicopter.
« Grâce à la disponibilité de pièces prêtes à l’emploi et à l’assistance directement depuis notre usine, nous garantissons une efficacité opérationnelle exceptionnelle, de sorte que nos étudiants militaires ne passent jamais une minute au sol qui n’est pas nécessaire », ajoute-t-il.
Robinson assemble le R66 à Torrance, en Californie. Cette usine se distingue par son haut degré d’intégration verticale, Robinson non seulement concevant et fabriquant l’avion, mais forgeant également ses propres pièces mécaniques et coupant et cisaillant la tôle.
L’entreprise affirme que 85 % des pièces R66 sont fabriquées sur le site de Torrance.
Robinson espère que le TH-66 finira par supplanter l’UH-72A en tant que principal appareil d’entraînement de l’armée.
Le service cherche à remplacer son modèle pédagogique actuel par un nouvel ensemble de contrats qui couvriront à la fois les services de formation ainsi que l’exploitation et le maintien en puissance d’une nouvelle flotte d’entraîneurs.
Robinson est parmi un champ bondé concurrence pour le contrat, connu sous le nom École de pilotage Suivant.
