Lors du récent salon ADEX de Séoul, Leonardo a présenté son intention d’approfondir son partenariat avec Hanwha Systems grâce à des radars à réseau actif à balayage électronique (AESA) produits localement, dérivés de sa gamme Grifo E.
Les deux sociétés collaborent depuis des années, la société italienne accompagnant son partenaire coréen dans le développement d’un radar AESA pour le chasseur KF-21 de Korea Aerospace Industries (KAI).
Leonardo a contribué au développement des modes radar et aux essais en vol et aux logiciels, explique Luca Picollo, qui dirige les activités aéroportées de Leonardo Electronics.
«Nous avons eu une phase de développement, une phase de prototype et nous passons déjà à la production en série», explique Picollo.
Le radar AESA de la Corée du Sud figurait parmi les éléments les plus difficiles du programme KF-21. En août, Hanwha a déployé le premier radar produit en série pour le KF-21, un type qui entrera en service fin 2026.
Leonardo a également aidé Hanwha à développer le capteur infrarouge de recherche et de suivi (IRST) du KF-21. Lors du salon, les deux sociétés ont signé un accord pour explorer les opportunités dans le domaine des capteurs électro-optiques et infrarouges.
Leonardo travaille également avec Hanwha sur le Grifo EK, un radar produit en Corée du Sud basé sur le Grifo E, lui-même une évolution du Grifo M à balayage mécanique.
« Nous fournissons le traitement et les logiciels, et ils fournissent l’antenne », explique Picollo. « (Hanwha) dispose de sa propre technologie pour ce type d’antenne. Nous intégrons cette solution pour des plateformes qui peuvent être coréennes ou destinées à l’export. »
Il ajoute que le Grifo E a volé sur un avion d’essai et que tous les modes ont été testés, le radar fonctionnant comme prévu. « La phase de développement est très bien avancée. Nous travaillons désormais sur l’industrialisation de la chaîne de production pour nous permettre de produire la bonne quantité au bon moment. »
La plate-forme principale du Grifo E sera l’avion d’entraînement avancé Leonardo M-346, ainsi que des avions sans pilote produits par la société turque Baykar. En juin, Baykar et Leonardo ont officialisé leur coentreprise LBA Systems, qui verra les capteurs et autres équipements de la société italienne couplés aux véhicules aériens sans équipage (UAV) de Baykar.
L’une des plates-formes qui comportera le Grifo E est le drone bimoteur Akinci.
Le Grifo E a également des applications potentielles avec des avions « ailiers fidèles » développés dans le cadre du Programme aérien de combat mondial (GCAP) entre l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni. D’autres marchés incluent les sociétés américaines développant des avions de combat sans pilote et les opérateurs d’avions à réaction utilisés dans le rôle de formation des agresseurs, tels que les Lockheed Martin F-16.
La caractéristique distinctive du Grifo EK produit avec Hanwha sera son antenne, le radar étant conçu pour être utilisé à bord des plates-formes sud-coréennes destinées à l’exportation et aux marchés nationaux. Picollo considère l’avion de combat léger FA-50 comme une opportunité clé. Il existe un marché clair pour les FA-50 équipés de l’AESA, KAI intégrant le PhantomStrike AESA de Raytheon sur les avions commandés par la Malaisie, les Philippines et la Pologne.
L’attrait du Grifo EK réside dans sa production locale. « Une plateforme coréenne avec un capteur coréen », explique Picollo.
Cela pourrait être particulièrement intéressant si l’armée de l’air de la République de Corée décidait de moderniser le radar de sa grande flotte de FA-50.
Picollo se dit impressionné par les capacités techniques de Hanwha. « Ils ont un très bon niveau technique. D’un point de vue marketing, ils sont agressifs, et aussi très bons avec la maturité technique de leurs projets. Pour nous, c’est bien d’élargir cette collaboration. »
