Rolls-Royce a l’intention de commencer d’autres essais au sol de son démonstrateur UltraFan original au début de l’année prochaine, car il cherche à s’appuyer sur l’activité de test initiale qui s’est terminée en 2023.
En parallèle, elle a commencé à travailler sur une variante plus petite – connue sous le nom d’UltraFan 30 – destinée aux applications à corps étroit qui fonctionnera en 2028.
Le motoriste britannique avait indiqué l’année dernière son intention de exécuter une autre série de tests mais a maintenant clarifié le calendrier.
S’exprimant lors de la conférence annuelle de l’Aerospace Technology Institute (ATI) le 4 novembre, Alan Newby, directeur de la recherche et de la technologie chez Rolls-Royce, a déclaré que la promesse de consommation de carburant de l’architecture UltraFan représente une « opportunité énorme » pour les deux classes d’avions.
Après avoir porté l’UltraFan 80 d’origine de 85 000 lb (380 kN) à la poussée maximale et au-delà au cours de la campagne d’essais de 2023 au cours de laquelle il a accumulé environ 70 heures d’autonomie, Rolls-Royce « prévoit désormais de faire une nouvelle construction de ce moteur qui fonctionnera au début de l’année prochaine », dit Newby, pour « élargir l’enveloppe ».
Bien que le moteur « build 2 » soit en grande partie identique, certains composants ont été remplacés ou ont été modifiés pour optimiser les performances, dit-il.
Entre-temps, l’attention se porte également sur le segment des monocouloirs.
« Mais ce qui est le plus excitant pour nous aussi, c’est que nous avons maintenant lancé un démonstrateur de taille étroite et qu’il est en cours de conception », explique Newby.
Les travaux de conception préliminaires se sont terminés vers le milieu de l’année et cette activité « commence désormais à s’intensifier » alors que Rolls-Royce s’efforce de « donner plus de chair aux os ».
« Nous savons à quoi ressemble le produit et nous visons à faire fonctionner ce (moteur) en 2028 pour démontrer notre capacité et notre préparation à ce secteur du marché. »
Le développement et les tests au sol de l’UltraFan 30 seront en partie financés par l’organisme européen Clean Aviation, qui a sélectionné un Un projet dirigé par Rolls-Royce appelé UNIFIED dans le cadre de sa deuxième phase.
Absent du segment des monocouloirs depuis la vente en 2012 de sa participation dans International Aero Engines à Pratt & Whitney, Rolls-Royce n’a pas caché son envie d’y revenir.
Il considère l’UltraFan 30 comme un candidat idéal pour un futur fuselage étroit d’Airbus ou de Boeing et travaille en étroite collaboration avec les deux avionneurs « pour comprendre quelles sont leurs exigences » et le calendrier probable de tout programme.
Airbus s’est montré plus ouvert dans sa planification du remplacement de l’A320neo et analyse actuellement les options pour son monocouloir de nouvelle génération, qui devrait entrer en service dans la seconde moitié des années 2030.
Cependant, s’il est choisi par l’un ou l’autre avionneur, atteindre les taux de production requis pour répondre à la demande des fuselages étroits et industrialiser l’UltraFan 30 « constitue un défi de taille », explique Newby.
« Nous discutons avec des partenaires de la chaîne d’approvisionnement pour déterminer où nous pourrions réduire notre empreinte industrielle.
« Il ne s’agit pas seulement de questions techniques, mais également de questions politiques et économiques, et vous devez entamer ces conversations dès maintenant. »
Le directeur général de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, a déclaré en 2023 que l’entreprise le ferait rechercher un partenariat pour aborder le marché des fuselages étroits.
En plus d’une toute nouvelle architecture de moteur à double ventilateur et à double corps, UltraFan a permis à Rolls-Royce de développer diverses briques technologiques, telles que des matériaux avancés ou des améliorations aérodynamiques, qu’elle intègre désormais dans sa flotte de moteurs Trent en production.
« Nous constatons déjà les avantages de ceux de la flotte volante et nous continuerons à le faire », ajoute-t-il.
