Le ministère britannique de la Défense (MoD) a l’intention de financer jusqu’à quatre entreprises d’ici le début de l’année prochaine pour développer un véhicule aérien sans pilote (UAV) capable d’opérer en collaboration avec les hélicoptères d’attaque Boeing AH-64E Apache de l’armée britannique.
Divulgué sur le portail des achats du Royaume-Uni le 4 novembre, le projet Nyx cherche à financer, par l’intermédiaire de l’organisme d’innovation de défense du ministère de la Défense, la démonstration du concept capacitaire d’une nouvelle génération de plates-formes collaboratives autonomes (ACP) « commandées et non contrôlées ».
« L’ACP améliorera la létalité et la capacité de survie de la plate-forme avec équipage et ce, avec une empreinte logistique plus petite et une charge de maintenance moindre par rapport à la plate-forme avec équipage », indique l’avis d’appel d’offres.
Les missions proposées pour l’ACP comprennent « la reconnaissance, l’acquisition d’objectifs, la frappe, la défaite par contre-mesures et l’intégration avec les effets lancés », ajoute-t-il.
Jusqu’à quatre entreprises seront choisies pour la phase de démonstration du concept de capacité, où elles « travailleront en collaboration avec le ministère de la Défense pour développer et prototyper rapidement » une conception ACP et prouver le concept.
Les travaux comprendront l’intégration de logiciels d’autonomie et de matériel UAV « avec les capacités existantes du ministère de la Défense », y compris l’AH-64E pour les activités de test et d’évaluation.
Cependant, le document souligne que la phase initiale se limite aux travaux de recherche et développement « et que l’achat à grande échelle de matériel et de logiciels n’entre pas dans le cadre de cette activité ».
Selon le calendrier actuel du ministère de la Défense, un appel d’offres sera lancé avant la fin 2025, suivi de l’attribution de contrats à quatre fournisseurs maximum pour une activité de développement initiale au début de l’année prochaine.
Une nouvelle sélection de contrat aura lieu plus tard en 2026, avant un événement de démonstration de capacité au premier semestre 2027. Une démonstration finale marquera la fin du projet au début de 2028.
Le ministère de la Défense a alloué 100 millions de livres sterling (131 millions de dollars) à cet effort.
