Face à l’incertitude persistante quant à l’engagement à long terme des États-Unis dans le programme Boeing E-7 Wedgetail, un groupe de membres de l’OTAN a plans abandonnés pour acquérir le jet aéroporté d’alerte précoce et de contrôle.
Destiné à remplacer une flotte mutualisée de 14 Boeing E-3 AWACS qui devraient être mis hors service d’ici 2035, l’OTAN prévoyait d’acquérir six E-7 dans le cadre de son programme Alliance Future Surveillance and Control (AFSC).
En annonçant sa décision d’abandonner l’achat des E-7, le ministère néerlandais de la Défense – l’un des sept membres européens de l’OTAN participant au programme – a déclaré que le retrait des États-Unis du programme en juillet avait supprimé la « base stratégique et financière » de l’acquisition.
« Les membres explorent désormais des alternatives pour remplacer la flotte et recherchent de nouveaux partenaires », indique-t-on.
Les pays participants comprennent la Belgique, le Danemark, l’Allemagne, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Norvège et la Roumanie.
Des solutions européennes pour la flotte mutualisée sont désormais susceptibles d’être recherchées. Saab avait précédemment proposé sa plate-forme GlobalEye basée sur Bombardier Global 6500 pour répondre à ce besoin.
L’US Air Force (USAF) avait initialement prévu d’acquérir 26 Wedgetails, mais la demande de budget 2026 du service en juin financement supprimé pour le programme en raison de problèmes de capacité de survie en faveur de solutions de surveillance spatiales et de Northrop Grumman E-2D Hawkeyes supplémentaires.
Bien qu’un financement supplémentaire de 200 millions de dollars pour le prototypage rapide de l’E-7 ait été prévu dans la récente résolution de dépenses visant à mettre fin à la paralysie du gouvernement américain, on ne sait pas exactement quel en sera l’impact à long terme.
Une initiale deux prototypes de Wedgetails devraient être livrés à l’USAF dans le cadre d’un contrat de 2,6 milliards de dollars.
