L3Harris a lancé la production initiale à faible cadence (LRIP) de sa suite de guerre électronique (EW) Viper Shield pour le Lockheed Martin F-16, après que la technologie a obtenu l’approbation d’un examen clé mené par l’US Air Force (USAF).
Annonçant le développement le 14 novembre, la société américaine a déclaré que l’examen de l’état de préparation de la production récemment achevé évaluait des aspects tels que « l’intégrité de la conception, les processus de fabrication, les protocoles d’assurance qualité et la logistique de la chaîne d’approvisionnement ».
Désigné ALQ-254, le système Viper Shield sera intégré au Block 70/72 F-16, norme de production actuelle de Lockheed, destiné aux clients de ventes militaires à l’étranger (FMS) de Bahreïn, de Bulgarie, de Jordanie, du Maroc, de Slovaquie et de Taiwan.
Fin août, la Pologne est devenue le premier client à faire appel à L3Harris pour améliorer les capacités de ses anciens modèles de F-16C/D, dans le cadre d’un projet plus large. mise à niveau des capacités pour sa flotte de 47 hommes.
Une fois combinés, les engagements de ces sept pays totalisent 219 systèmes Viper Shield.
« Nous disposons désormais de matériel qui a été vérifié et certifié pour nos clients », a déclaré Travis Ruhl, directeur du développement commercial international, de la guerre électronique et des systèmes de combat aéroportés, à FlightGlobal lors du salon aéronautique de Dubaï le 18 novembre.
Ayant désormais rejoint le LRIP, L3Harris va rapidement intensifier ses activités, la production à plein régime – à un rythme non divulgué – devant être atteinte au cours du premier trimestre 2026. Cela signifie que la technologie sera « prête à relever le défi (opérationnel) de 2027 », affirme la société.
Parallèlement, il est également sur le point de confirmer le premier acheteur pour un version logée dans un module du système, présenté en modèle réduit sur son stand au salon de Dubaï.
«Nous espérons pouvoir annoncer à court terme le principal client du pod F-16 Viper Shield», déclare Ruhl, qui indique que cela se produira dans le courant de 2026.
« Nous avons assemblé le premier article du pod dans un laboratoire, ce qui va vraiment réduire les risques pour ceux qui décident que le pod est la bonne option pour eux », ajoute-t-il.
« Les fonctions RWR (récepteur d’avertissement radar) et ECM (contre-mesures électroniques) sont identiques à celles que vous auriez sur le système interne », note Ruhl.
« Il dispose du même environnement de menace avancé et du même brouillage d’autoprotection qui permet à ce blindage électronique d’être utilisé, mais il est peut-être un peu plus abordable », dit-il. En effet, un client pourrait choisir d’acheter des nacelles pour peut-être la moitié de ses F-16, puis de les déplacer dans la flotte selon ses besoins.
Alors que son équipement est sur le point d’être intégré aux avions à réaction des clients FMS, L3Harris exhorte l’USAF à envisager également d’acquérir Viper Shield, afin de renforcer la capacité de sa flotte de F-16 en service actif et de garde.
« Il serait dommage de ne pas tirer parti de l’investissement réalisé par nos partenaires pour construire ce système de guerre électronique avancé », déclare Ruhl, notant que la technologie s’adapterait à tous les F-16 de l’USAF en tant que solution interne ou podd.
Soulignant que le service a l’intention de continuer à exploiter ses F-16 version Block 50 jusqu’en 2040, il déclare : « Cela rend la plate-forme plus viable, vous pouvez donc la pousser plus loin et répondre aux besoins opérationnels.
« C’est vraiment le moment idéal… pour apporter une solution au combattant », déclare-t-il. « C’est le seul système de guerre électronique avancé actuellement en production pour le F-16. Nous sommes à l’avant-garde. »
