Des chercheurs allemands ont commencé une série de vols pour mesurer les traînées de condensation produites par les moteurs de dernière génération dans le cadre d’un projet plus vaste s’attaquant aux impacts non liés au CO2 de l’aviation.
Dirigé par le centre de recherche aérospatial allemand DLR, 17 partenaires de neuf pays travaillent sur le projet A4CLIMATE visant à réduire la formation et l’impact climatique des traînées de condensation.
Ces objectifs seront atteints grâce à de nouvelles technologies de moteurs, des itinéraires de vol plus intelligents et des carburants alternatifs, indique-t-il.
Alors qu’une grande partie du projet se concentre sur l’utilisation de technologies permettant d’éloigner les avions des zones où des traînées de condensation devraient se former, le DLR analyse également les performances de la dernière génération de moteurs « à faible teneur en suie et à combustion pauvre ».
La suie et d’autres particules volatiles présentes dans le flux d’échappement jouent un rôle important dans la création de traînées de condensation en fournissant des noyaux pour la formation de cristaux de glace.
Cependant, comme le souligne le DLR : « On ne sait toujours pas clairement si moins de suie signifie automatiquement moins de traînées de condensation. »
Pour vérifier cette théorie, le DLR utilise son avion de recherche Dassault Falcon 20E basé à Oberpfaffenhofen pour suivre TUIfly des avions de passagers sur des routes qui « traversent délibérément des régions sujettes aux traînées de condensation » entre l’Allemagne et l’Égypte.
Au cours de la campagne de deux semaines, le Falcon 20E volera à environ 5 nm (10 km) derrière certains vols TUIfly, mesurant les traînées de condensation pour déterminer leurs propriétés.
Les chercheurs du DLR espèrent déterminer comment les particules de suie présentes dans le panache d’échappement évoluent sur une période allant jusqu’à 30 minutes et comment elles influencent les traînées de condensation.
Les données collectées seront ensuite utilisées pour améliorer encore la modélisation des moteurs et des traînées et pour affiner les prévisions.
«Nous voulons comprendre dans quelle mesure le réchauffement climatique peut être réduit lorsque les avions sont plus modernes et plus intelligents», déclare Christiane Voigt, chef de projet de l’Institut de physique atmosphérique du DLR.
Le DLR n’a pas révélé quel type d’avion il suit pour les tests, mais le plus récent avion de la flotte de TUIfly est le Boeing 737 Max propulsé par CFM International Leap-1B.
En outre, le projet espère développer un flux de données entièrement automatisé pour fournir des recommandations d’itinéraire en temps réel et offrir un retour d’information immédiat indiquant si un vol peut être planifié d’une manière plus compatible avec le climat. Les satellites vérifieront plus tard si la stratégie produit réellement moins de traînées de condensation.
Mais dérouter un avion pour éviter la formation de traînées peut entraîner un vol plus long, consommant plus de carburant et produisant plus de CO2.
Pour réduire toute ambiguïté, le projet calculera également l’impact climatique net de tout changement d’itinéraire.
