Les transporteurs « publics charters » américains comme JSX et SkyWest Charter semblent, au moins temporairement, à l’écart des changements réglementaires proposés dont ils craignaient qu’ils ne menacent leurs modèles économiques et n’érodent davantage le service aérien vers les petites communautés.
En 2023, la Federal Aviation Administration, alors sous l’administration Biden, a entamé un processus visant à éliminer ce qu’elle a appelé des « exceptions » réglementaires qui permettent aux charters publics d’opérer selon des « règles de sécurité moins rigoureuses ». En 2024, la FAA a déclaré que c’était se préparer à proposer officiellement des changements.
Bien qu’elle n’affecte directement qu’un petit segment (mais en croissance) de l’aviation régionale, l’initiative a divisé le secteur, les plus grandes compagnies aériennes américaines se retrouvant dans des camps opposés.
Aujourd’hui, sous l’administration Trump, ces efforts semblent être au point mort et faire l’objet de nouveaux examens. Invitée à commenter, la FAA répond seulement : « Nous sommes toujours en train d’analyser nos prochaines étapes. La FAA veille à ce que cela – ainsi que l’ensemble de notre portefeuille réglementaire – s’aligne sur notre étoile polaire en matière de sécurité. »
Mais les récents changements apportés au « programme unifié » des activités réglementaires de la FAA fournissent des détails.
Le programme 2024 de la FAA indiquait que l’initiative de charte publique en était au « stade de proposition de règles » et que les petites entreprises ne seraient pas affectées par les changements.
Mais le dernier programme de l’agence, publié en septembre, présente des différences notables. Il dit maintenant la règle en fait serait impactera les petites entreprises et aura donc un impact nécessitent une analyse économique connexe. Il qualifie également cet effort d’action « à long terme », ce qui signifie qu’aucun progrès n’est attendu avant au moins 12 mois.
De plus, l’agenda 2025 considère la proposition comme soumise au décret de janvier 2025 du président Donald Trump, axé sur la déréglementation, qui oblige les agences, lorsqu’elles proposent de nouvelles règles, à en identifier 10 qui peuvent être abrogées.
JSX refuse de commenter. SkyWest Charter ne répond pas à une demande de commentaires, pas plus que Compagnies aériennes américaines, Compagnies aériennes du sud-ouest ou Air Line Pilots Association International (ALPA) – tous critiques des charters publics.
30 PLACES MAXIMUM
En apparence, les charters publics fonctionnent de la même manière que les autres compagnies aériennes américaines, volant selon des horaires et vendant des sièges individuels. Les vols sont organisés et vendus par une compagnie (l’opérateur charter public) et opérés par une autre (le transporteur aérien direct). Ils ne peuvent pas piloter d’avions de plus de 30 sièges.
La catégorie découle d’un méli-mélo de réglementations fédérales. Les règles Part 380 du Département américain des Transports définissent les vols charters publics, tandis que les règles FAA Part 110 précisent que les vols charters publics peuvent effectuer des « opérations à la demande », qui sont ensuite soumises aux règles d’exploitation FAA Part 135.
Il est important de noter que les vols charters publics ne sont pas soumis aux règles d’exploitation plus prescriptives de la partie 121 qui s’appliquent aux grandes compagnies aériennes régulières américaines. Cela signifie, par exemple, que les vols charters publics peuvent desservir beaucoup plus d’aéroports, y compris des installations plus petites généralement utilisées par les avions privés. (En revanche, les règles de la partie 121 limitent les compagnies aériennes à ne desservir que les aéroports agréés). Les pilotes d’affrètement public ne sont pas non plus liés par le mandat de retraite à 65 ans de la partie 121.
La catégorie des charters publics est et reste un secteur de niche, mais plusieurs acteurs sont entrés en scène récemment.
Il s’agit notamment de JSX, qui est financé en partie par JetBlue Airways et Compagnies aériennes uniesdessert des dizaines de destinations avec une cinquantaine d’Embraer ERJ et envisage d’acquérir des turbopropulseurs ATR. D’autres incluent des opérateurs ERJ Aéro et Contour Airlines. En août, le ministère des Transports a approuvé SkyWest Charter, une division de la compagnie aérienne régionale SkyWest, en tant qu’affrètement public.
Ces transporteurs insistent sur le fait qu’ils sont en sécurité et affirment qu’ils assurent des liaisons aériennes essentielles vers les petites communautés américaines, qui ont largement perdu leurs services aériens ces dernières années. Ils ont de nombreux partisans. JSX a déclaré qu’il voyait une marge de croissance importante.
INDUSTRIE DIVISÉE
ALPA, American et Southwest – deux compagnies aériennes ayant d’importantes opérations à Dallas, la ville natale de JSX – ont a exhorté la FAA à fermer ce qu’ils appellent une « lacune » réglementaire qui permet aux charters publics de fonctionner avec un prétendu degré de sécurité moindre.
« La faille actuelle introduit des risques inutiles pour les passagers et le système », a déclaré ALPA à la FAA dans un commentaire.
JetBlue et United soutiennent cependant les charters publics. Dans ses commentaires à la FAA, United a averti la FAA de « se méfier des programmes commerciaux déguisés en arguments de sûreté et de sécurité », tandis que JetBlue a qualifié JSX de perturbateur et a déclaré que des changements réglementaires pourraient le mettre « en faillite ».
JSX a également fait pression contre l’initiative de changement de règles de la FAA, désormais bloquée.
Lors d’une réunion avec des responsables de la FAA en juillet 2024, le directeur général de JSX, Alex Wilcox, a averti que les changements proposés « entraveraient la capacité de JSX à obtenir un financement et… mettraient en péril leur modèle commercial », indique un mémorandum de la FAA.
En avril de cette année, un lobbyiste du JSX a exhorté Chris Rocheleau, alors administrateur par intérim de la FAA, à retirer entièrement l’initiative de l’agenda de l’agence, citant le décret de déréglementation du président Trump.
