Le missile air-air Meteor au-delà de la portée visuelle de MBDA a fait un pas de plus vers le début des essais en vol avec le Lockheed Martin F-35A, à la suite d’une récente activité de test d’intégration.
Organisée à Edwards AFB en Californie, la série de tests de vibrations au sol et de contrôles d’ajustement « a validé les réponses matérielles clés entre le chasseur de cinquième génération et le missile », selon une mise à jour de Lockheed, MBDA et du bureau du programme commun F-35.
Les travaux ont permis de valider que le missile produit en Europe « peut être rangé et déployé en toute sécurité depuis la soute d’armes interne du F-35A, préservant ainsi le précieux profil furtif de l’avion », affirment les parties.
« Il reste un essai au sol avant l’autorisation de commencer les essais en vol », ajoutent-ils.
Le Meteor, propulsé par un statoréacteur, a a déjà subi des essais en vol inerte avec le F-35B à décollage court et atterrissage vertical pour le Royaume-Uni, utilisant un outil de test du Corps des Marines des États-Unis.
Le calendrier d’ajout du Meteor aux F-35B exploités par la Royal Air Force et la Royal Navy britanniques a dérivé d’un plan initial de décembre 2024 au début des années 2030l’activité s’étant glissée dans le bloc 4 d’améliorations d’armes du programme F-35.
L’Italie finance les travaux d’intégration du transport du missile par le F-35A conventionnel à décollage et atterrissage.
L’arme de 3,7 m (12 pi 1 po) de long et 190 kg (418 lb) présente une modification d’aileron raccourci pour permettre son transport interne par le chasseur furtif produit aux États-Unis.
Avec une portée citée de 110 nm (200 km), le Meteor est déjà utilisé en première ligne sur le Rafale de Dassault Aviation, l’Eurofighter Typhoon et le Saab Gripen, et équipera également le KF-21 de Korea Aerospace Industries, en développement à Séoul.
