Les enquêteurs de sécurité, les syndicats et certains législateurs s’élèvent contre un projet de loi de dépenses qui accorderait à certains hélicoptères militaires des exemptions de l’obligation d’utiliser des systèmes de suivi des avions destinés à prévenir les collisions en vol.
Les exemptions sont contenues dans la National Defense Authorization Act (NDAA) – le projet de loi de dépenses annuel de l’armée américaine – actuellement en vigueur au Congrès américain.
Le projet de loi exempterait les hélicoptères militaires effectuant des missions jugées importantes pour la sécurité nationale de l’obligation d’embarquer les types de systèmes de suivi utilisés par les avions civils. Le projet de loi exigerait cependant qu’une évaluation des risques soit réalisée.
Cette décision intervient dans le cadre d’une autre démarche visant à faire le contraire : exiger qu’un plus grand nombre d’hélicoptères militaires dans l’espace aérien américain utilisent la surveillance dépendante automatique (ADS-B), un système destiné à aider à prévenir les collisions en vol.
Il y a près de 11 mois, le 29 janvier, un hélicoptère Sikorsky UH-60L Black Hawk de l’armée américaine a percuté un avion régional de PSA Airlines au-dessus du fleuve Potomac, tuant 67 personnes.
Le Black Hawk, effectuant une mission de formation, volait plus haut que ce qui était autorisé et n’utilisait pas l’ADS-B. Il était exempté de l’exigence ADS-B en vertu d’une réglementation actuelle de la FAA applicable aux avions gouvernementaux effectuant des « missions gouvernementales sensibles » – une désignation que les opérateurs gouvernementaux eux-mêmes définissent.
En août, plusieurs législateurs ont proposé le Rotor Act, un projet de loi qui éliminerait l’exemption pour les vols d’entraînement. Il a traîné au Congrès.
Mais une exemption similaire pourrait désormais devenir loi dans le cadre du projet de loi NDAA, qui a été adopté par la Chambre des représentants des États-Unis le 10 décembre et qui est actuellement soumis au vote du Sénat.
Cela a fait sensation, incitant le sénateur républicain Ted Cruz, président de la commission sénatoriale du commerce, et la démocrate Maria Cantwell, la plus haute commission, à déposer un amendement visant à supprimer l’exemption pour les hélicoptères.
« La NDAA protège le statu quo, permettant aux avions militaires de continuer à voler dans l’espace aérien de Washington DC selon des règles différentes et avec des exigences de transmission obsolètes », a tweeté Cruz le 11 décembre.
L’Air Line Pilots Association, International (ALPA) qualifie l’exemption de la NDAA de « totalement inadéquate ».
« Le libellé du projet de loi recrée les conditions qui étaient en place au moment de la collision en vol à l’aéroport national de Washington », déclare l’ALPA.
Le 10 décembre, la présidente du National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, a exhorté les sénateurs à « reconsidérer les conséquences de cette disposition », la qualifiant de « risque inacceptable pour le public voyageant ».
Une loi de 2019 interdit aux avions de combat, bombardiers et autres avions à mission spéciale d’avoir besoin d’utiliser l’ADS-B.
