L’entreprise de défense Lockheed Martin prévoit de révéler en janvier les détails de son offre pour reprendre la formation de base sur les hélicoptères de l’armée américaine.
Cela inclut l’annonce de l’avion que Lockheed proposera en remplacement de l’Airbus Helicopters UH-72A Lakota, a déclaré une source au sein de la société à FlightGlobal.
L’armée américaine cherche à abandonner le Lakota comme principal avion d’entraînement, cinq ans seulement après que l’UH-72A ait obtenu cette distinction.
Lockheed l’a déjà dit utilisera un avion tiers dans sa tentative d’acquérir l’armée École de pilotage Suivant (FSN), qui recherche un entrepreneur pour prendre en charge tous les aspects du programme d’instruction Initial Entry Rotary-Wing (IERW) actuel de l’armée.
Cela comprendra l’élaboration de programmes d’études, l’enseignement dans le cockpit et en classe, le maintien en puissance de la flotte, ainsi que la fourniture d’une nouvelle flotte de giravions.
« Nous travaillons avec le client et trouvons la bonne plate-forme, ce qui est différent de créer une plate-forme et de vous dire que c’est celle que vous devez avoir, puis d’essayer de concevoir une formation autour de celle-ci », a déclaré Eric Carney, directeur de la stratégie et du développement commercial de Lockheed pour les solutions aériennes et commerciales, à FlightGlobal en mai.
Bien que l’identité de cet avion soit désormais cachée jusqu’en 2026, Lockheed partage des détails supplémentaires sur ses plans FSN.
La société affirme désormais que sa proposition pour l’armée américaine sera fortement influencée par des programmes de formation au pilotage « clés en main » similaires que Lockheed gère pour l’Australie, Singapour et le Royaume-Uni.
« Beaucoup de travail a été consacré à la construction d’un système de formation abordable, évolutif et répondant aux besoins de formation de base, qui sont réellement centrés sur le retour aux fondamentaux », explique Peter Ashworth, directeur des systèmes de formation mondiaux chez Lockheed Martin Australie.
Ancien aviateur de la Royal Australian Navy (RAN), Ashworth a déclaré à FlightGlobal que Lockheed avait appliqué cette approche aux programmes d’instruction sur les aéronefs à voilure fixe que la société gère pour l’Australian Defence Force et la Republic of Singapore Air Force.
Utilisant une flotte de 49 turbopropulseurs Pilatus PC-21 et neuf simulateurs, Lockheed fournit une formation de base sur les avions à voilure fixe à tous les nouveaux aviateurs de la RAN, de l’armée australienne et de la Royal Australian Air Force.
L’entreprise forme actuellement 120 pilotes par an dans le cadre du programme australien AIR5428.
Singapour a été le client de lancement de l’avion d’entraînement PC-21 dans le cadre du programme Singapore Basic Wings, que Lockheed gère depuis 2008 dans la ville de Perth, en Australie occidentale.
En Europe, la société gère le système de formation au pilotage militaire du Royaume-Uni, qui comprend à la fois l’instruction sur les aéronefs à voilure tournante et fixe.
Sur la base de cette expérience, Ashworth affirme que Lockheed a découvert qu’un programme d’instruction au vol réussi nécessite trois attributs, en plus de la sécurité.
« Ils veulent de la qualité, ils veulent donc que les diplômés soient formés au niveau de compétence requis dont ils ont besoin, (et) ils veulent de la rapidité – des périodes de temps fixes pour permettre aux étudiants de suivre leurs cours », dit-il.
« Mais il faut aussi que ce soit efficace et rentable », ajoute Ashworth.
Lockheed, note-t-il, atteint plus de 98 % de ses indicateurs de performance clés sur les programmes singapouriens et australiens.
Cette expérience sera probablement convaincante pour l’armée américaine, qui a cité les coûts d’instruction sur piste dans le cadre du programme IERW comme une impulsion principale pour Flight School Next.
Le programme actuel de formation au pilotage du service est divisé en plusieurs contrats distincts, chacun couvrant différents aspects du programme d’instruction, y compris la maintenance de la flotte.
Via le FSN, l’armée souhaite désormais regrouper l’ensemble de ces fonctions sous une seule entité.
Il y a beaucoup de monde en compétition pour ce contrat lucratif, dont la valeur annuelle est estimée à environ 1,5 milliard de dollars pour le gagnant.
La plupart des concurrents sont des constructeurs aéronautiques qui ont construit une proposition autour de l’un de leurs propres giravions, notamment Cloche avec son 505, MD Helicopters avec un Offre 530F et un offre de Robinson basé sur le R66.
Le TH-73 de Leonardo avait été considéré comme un favori pour l’offre de Lockheed, mais le constructeur a annoncé en juillet qu’il était partenariat avec Boeing sur une offre FSN.
Dérivé du single léger AW119k, le TH-73 est déjà en service comme principal entraîneur pour les nouveaux pilotes de l’US Navy, du Marine Corps et de la Garde côtière.
Leonardo dit à FlightGlobal qu’il souhaite concourir pour l’opportunité de former l’armée américaine en tant que fournisseur d’avions sous-traité et fournisseur de maintien en puissance, plutôt qu’un entrepreneur principal.
Il n’est pas rare que des fabricants de matériel de défense individuels s’engagent en tant que sous-traitants dans des propositions concurrentes pour une opportunité d’approvisionnement concurrentiel, de sorte qu’une proposition supplémentaire de TH-73 n’est pas impossible.
Ce que l’on sait, c’est que l’avion sera un type monomoteur relativement simple.
Les dirigeants de l’armée américaine accusent le bimoteur UH-72A d’être responsable d’un augmentation des incidents de sécurité parmi les nouveaux pilotes, ce qui s’est produit dans les années qui ont suivi l’adoption des Lakota comme entraîneurs.
Ils considèrent le type Airbus comme étant trop automatisé pour enseigner efficacement les compétences fondamentales de vol « manche et gouvernail », tandis que l’exploitation d’un jumeau génère des coûts supplémentaires qui ne sont pas nécessaires pour l’instruction de base.
« Nous voulons passer à un hélicoptère de base simple, monomoteur, afin que nos pilotes, lorsqu’ils sortent de l’école de pilotage, soient des pilotes experts », a déclaré le vice-chef d’état-major de l’armée, le général James Mingus, lors de la conférence 2025 de l’Army Aviation Association of America en mai.
Airbus a clairement repoussé Les critiques de l’armée à l’égard de l’UH-72A soulignent que les fonctionnalités d’automatisation d’assistance au pilote peuvent être réduites ou désactivées – ce que l’entreprise prétend que l’armée n’a pas poursuivi.
