La société technologique publique russe Rostec a commencé les essais en vol d’un nouveau moteur pour le chasseur Sukhoi Su-57, que le conglomérat décrit comme un moteur de « cinquième génération ».
Le nouveau turboréacteur a été baptisé « Produit 177 » par Rostec et sa filiale United Engine Corporation (UEC), qui collabore avec le fabricant de Su-57 United Aircraft Corporation pour intégrer et tester le nouveau moteur.
« Le nouveau moteur Product 177, avec sa poussée accrue, améliorera encore les performances de vol et offrira une marge importante pour le développement ultérieur de l’avion », a déclaré Rostec.
Le constructeur de défense ne fournit pas de détails sur la sortie d’essai initiale, affirmant seulement qu’elle s’est déroulée comme prévu « conformément aux exigences de la mission de vol ».
« Pendant le vol, le nouveau moteur a fonctionné comme prévu et a démontré un fonctionnement fiable dans l’avion Su-57 », a déclaré Evgeny Marchukov, concepteur général et directeur du bureau de conception A Lyulka à l’UEC.
Les Su-57 sont actuellement propulsés par deux turboréacteurs NPO Lyulka-Saturn Izdeliye 117, qui sont désignés opérationnellement AL-41F.
Le moteur Product 177 actuellement en vol est probablement le groupe motopropulseur Izdeliye 177S. exposé au pavillon russe lors du salon aéronautique de Dubaï en novembre. Là-bas, le 177S était également présenté comme un moteur de cinquième génération.
Un modèle réduit du Su-57 était également présent à Dubaï, doté de tuyères d’échappement mises à jour avec une direction de poussée et une ouverture plus petite.
Le Su-57 a longtemps fait l’objet de critiques pour son manque de caractéristiques, ainsi que d’autres défauts de fabrication observée lors des apparitions publiques.
Contrairement aux moteurs jumeaux Pratt & Whitney F119 qui propulsent les Lockheed Martin F-22, pour lesquels l’avion à réaction russe était censé être le meilleur, le Su-57 n’a pas de vecteur de poussée et possède des tuyères d’échappement qui ne sont pas encastrées à l’intérieur du fuselage de l’avion, ce qui augmente la signature thermique du chasseur.
Le Su-57 ne dispose pas non plus des prises d’air en S bien définies présentes sur les F-22 et F-35 de Lockheed, qui masquent les pales de turbine en rotation au radar, réduisant considérablement l’observabilité.
Malgré ces limitations, le directeur du bureau d’études Sukhoi, Mikhaïl Strelets, décrit le Su-57 comme le « chasseur de cinquième génération le plus avancé au monde ».
« Nous ne nous reposons pas sur nos lauriers et la plate-forme Su-57 fait l’objet d’un développement évolutif visant à améliorer ses capacités de combat et à intégrer les technologies les plus avancées », a déclaré Strelets.
Au salon aéronautique de Dubaï, le patron de Strelets – le directeur général de Rostec, Sergey Chemezov – a déclaré à FlightGlobal UAC : utiliser les apprentissages du champ de bataille de la guerre menée par Moscou en Ukraine pour piloter les plans de mise à niveau du Su-57.
« Nous recevons des retours de nos pilotes dans la zone de guerre », a déclaré Chemezov en novembre. « Nous peaufinons et ajustons notre équipement en conséquence. »
Marchukov note que le nouveau moteur 177 offre « des caractéristiques techniques considérablement améliorées » par rapport aux groupes motopropulseurs de la génération précédente.
Selon l’UEC, le turboréacteur 177 affiche une poussée de 35 274 lb (157 kN) en postcombustion. C’est légèrement plus que la poussée de 35 000 lb fournie par le F119 – une conception vieille de plus de 30 ans.
La filiale Rostec affirme également que le moteur 177 offrira un rendement énergétique amélioré dans tous les modes de fonctionnement et une durée de vie plus longue que les AL-41 actuels.
La mise à niveau du moteur fait partie d’un programme de l’UAC visant à accroître la capacité de production et à augmenter les livraisons d’avions de combat aux forces armées russes. L’avionneur affirme également qu’il commercialise activement une variante d’exportation du Su-57 auprès de clients étrangers.
Le seul pays en dehors de la Russie à avoir commandé ce type est l’Algérie, avec un engagement pour 14 exemplaires.
