L’armée américaine a entamé le processus d’élaboration d’un plan de révision de sa grande flotte de Sikorsky UH-60M Black Hawk, dans le but de maintenir cet hélicoptère performant au-delà de 2050.
Le service a publié une demande d’informations (RFI) le 19 décembre visant à évaluer la faisabilité de la création d’une ligne de production commerciale pour réviser et mettre à niveau les UH-60M existants sur un horizon de plusieurs années.
Contrairement à une demande de propositions, une DDR est une sollicitation non contraignante destinée à inciter l’industrie à formuler des idées sur un projet d’approvisionnement à l’étude. Sur la base des résultats de la DDR, le gouvernement pourrait lancer une demande de propositions officielle, qui comprendrait des exigences formelles et solliciterait des propositions d’offres concurrentielles.
L’effort de modernisation du Black Hawk est supervisé par le Bureau de projet des hélicoptères utilitaires (UHPO) de l’armée.
Dans un projet d’énoncé de travail publié avec RFI, ce bureau indique qu’il recherche la capacité de mettre à niveau entre 12 et 24 UH-60M par an, plus un nombre indéterminé de HH-60M – la variante d’évacuation médicale du Black Hawk de l’armée américaine.
Dans le cadre du processus de révision proposé, l’UHPO indique que chaque hélicoptère sera démonté et soumis à une inspection détaillée. Tous les composants de la cellule présentant des défauts ou des dommages seront réparés ou remplacés. La corrosion et la fatigue seront également abordées, avec l’application de mesures de prévention de la corrosion.
« L’énoncé des travaux est intentionnellement bref pour mettre l’accent sur ce que nous considérons comme les tâches les plus essentielles », explique le colonel Ryan Nesrsta, commandant de l’UHPO.
« Bien qu’il puisse y avoir des opportunités d’innover dans la fabrication, la réparation et la gestion de la chaîne d’approvisionnement, cet effort suppose que le développement, l’intégration et les tests de solutions soient déjà terminés », note-t-il.
L’armée se dit prête à étendre le programme pour inclure d’autres exploitants d’avions H-60 militaires et civils américains, ainsi que des clients Black Hawk à l’étranger.
L’armée américaine exploite actuellement quelque 2 300 Black Hawk, dont négociations en cours avec Sikorsky sur un 11e contrat de production pluriannuel qui prolongerait l’achat de nouveaux UH-60M jusqu’en 2032.
L’accord de production actuel de l’UH-60 avec Sikorsky, officiellement connu sous le nom de contrat pluriannuel 10, couvre les livraisons de nouveaux avions jusqu’en 2026.
Bien que le service ait engagé séparément Bell pour développer le tiltrotor MV-75 qui était autrefois présenté comme le successeur du Black Hawk, il est désormais prévu que les deux types de giravions serviront côte à côte.
L’armée américaine a pris livraison du premier UH-60M en 2006, ce qui signifie qu’une partie importante de la flotte aura besoin d’une révision pour atteindre l’objectif déclaré d’être opérationnel au-delà de 2050.
En plus d’une prolongation de base de la durée de vie, l’armée cherche également à moderniser ses UH-60 avec de nouvelles capacités destinées à accroître la capacité de survie et l’efficacité au combat.
Le service souhaite particulièrement ajouter la possibilité de déployer des « effets lancés » en vol.
Cette nouvelle classe d’effecteurs encore en cours de développement est envisagée comme des systèmes aériens sans équipage de petite à moyenne taille, capables de fournir des options de reconnaissance sur le champ de bataille et de frappe mortelle aux aviateurs UH-60M, tout en gardant ces équipages à l’écart des dangers tels que les défenses aériennes au sol.
Plusieurs tests d’effets lancés ont déjà été menés, utilisant des Black Hawks spécialement modifiés pour déployer l’UAS Altius d’Anduril comme substitut à un véhicule d’effets lancés.
