Quelques semaines seulement après que le fabricant de défense Northrop Grumman a dévoilé son avion à réaction sans équipage Talon, la conception a reçu une approbation majeure de l’US Air Force.
Le 22 décembre, le service a donné au Talon une désignation officielle de prototype dans le cadre du programme Collaborative Combat Aircraft (CCA) qui vise à développer des avions de combat sans équipage pour le combat de première ligne.
Au sein de l’USAF, le prototype Talon sera connu sous le nom de YFQ-48A – la troisième désignation de ce type attribuée dans le cadre de la nouvelle série d’avions « FQ ». dévoilé pour la première fois en mars 2025.
L’armée de l’air affirme que l’attribution d’une désignation officielle au Talon « reconnaît les progrès continus du YFQ-48A en tant que concurrent sérieux dans le programme CCA ».
« Nous sommes encouragés par l’investissement continu de Northrop Grumman dans le développement de capacités semi-autonomes avancées », a déclaré le général de brigade Jason Voorheis, qui gère les achats de chasseurs et d’avions avancés de l’USAF.
La conception Talon est un jet sans équipage basé sur le Modèle 437 Vanguard – un avion à faible coût, avec équipage en option, développé par Scaled Composites, filiale de Northrop.
Un modèle 437 avec équipage a enregistré son premier vol en 2024. Northrop utilise désormais ce type comme banc d’essai volant pour le projet Beacon de l’entreprise afin de évaluer et mûrir nouvelles technologies pour le vol autonome.
L’approbation par l’armée de l’air de la conception Talon est importante pour Northrop, qui a notamment été ignorée lors de la première phase de développement du CCA – connue sous le nom d’incrément un.
D’autres poids lourds de l’aérospatiale, dont Boeing et Lockheed Martin, ont connu un échec similaire, le constructeur d’avions sans équipage General Atomics et la start-up de défense Anduril Industries ayant reçu des contrats de développement compétitifs.
Ces avions ont reçu respectivement les deux premières désignations CCA de YFQ-42A et YFQ-44A. General Atomics et Anduril ont commencé à tester en vol leurs prototypes, l’armée de l’air devant sélectionner un gagnant à la fin de 2026.
Alors que le développement du premier incrément est bien avancé, l’USAF tourne désormais son attention vers une conception de suivi du CCA connue sous le nom d’incrément deux.
Neuf fournisseurs ont été sélectionnés pour effectuer le travail de développement initial sur l’incrément de deux CCA, une nouvelle qui a été rapportée pour la première fois par Breaking Defense le 19 décembre.
L’USAF a poursuivi une stratégie similaire avec l’incrément un, finançant les travaux de développement initiaux par cinq prétendantsavant réduisant rapidement le terrain à une compétition à double sens entre Anduril et General Atomics.
Bien que les exigences fermes pour la deuxième étape du programme CCA n’aient pas encore été rendues publiques, des sources de l’industrie indiquent à FlightGlobal que l’armée de l’air explore actuellement la possibilité de deux classes d’avions à réaction pour la deuxième étape, y compris des modèles de petite et moyenne taille.
Les fournisseurs de propulsion se déploient nouveaux modèles de moteurs dans les deux catégories de taille, conçus pour atteindre les objectifs de coûts inférieurs que l’USAF s’est fixés pour la famille d’avions FQ.
Une initiative distincte de chasseurs sans équipage est poursuivie par la marine américaine, qui cherche à développer un CCA capable de transporter un porte-avions.
Boeing, General Atomics, Northrop Grumman et Anduril auraient été choisi pour les contrats de développement initiaux dans le cadre de ce programme.
