Dans le cadre de ses efforts visant à développer un avion de combat sans équipage, l’US Navy (USN) teste un logiciel de contrôle de vol autonome utilisant des drones cibles fabriqués par Kratos.
Le 12 janvier, le service a annoncé avoir réalisé une deuxième démonstration utilisant la cible aérienne subsonique Kratos BQM-177 contrôlée par le système d’autonomie Hivemind de Shield AI.
L’événement de décembre 2025 au Point Mugu Sea Range en Californie a présenté des avions réels et simulés, dont deux BQM-177 physiques aux côtés d’un Boeing F/A-18 simulé et de deux avions adversaires.
À l’aide d’une simulation en réseau connue sous le nom d’environnement constructif virtuel en direct, le Super Hornet numérique a servi de chef de mission, ordonnant aux drones Kratos d’agir comme une patrouille aérienne de combat défendant les emplacements assignés.
Lorsque l’avion adverse simulé a tenté de se déplacer dans ces zones, les BQM-177 ont répondu de manière autonome à la menace en fonction des tâches de mission prédéfinies.
« Cette démonstration est une étape importante vers l’avancement des capacités autonomes de la flotte », a déclaré le contre-amiral Tony Rossi, responsable du programme de la marine pour l’aviation sans pilote et les armes de frappe.
Les BQM-177 étaient notamment hors de portée visuelle des gestionnaires distants du vol.
« L’utilisation de plates-formes de substitution telles que le BQM-177A permet des tests et des améliorations rapides, offrant ainsi une alternative rentable aux plates-formes opérationnelles pendant les premières phases de développement », explique la marine.
Rossi ajoute que des exercices comme celui de Californie ouvriront la voie à des opérations plus complexes et aideront l’USN à développer des concepts pour ses futures escadres aériennes.
Les tests physiques avec des avions sans équipage font suite à de récents exercices de la marine au cours desquels les pilotes de Lockheed Martin F-35 ont utilisé des simulateurs de vol pour expérimenter de nouvelles tactiques pour le déploiement d’avions tactiques sans équipage.
Les divers efforts interviennent également alors que le Corps des Marines des États-Unis, qui relève de la marine, a lancé la semaine dernière a émis un contrat pour son premier chasseur sans équipage – un dérivé du Kratos XQ-58A Valkyrie équipé de systèmes de mission et de capteurs de Northrop Grumman.
L’US Air Force (USAF) teste séparément ses propres modèles de chasseurs autonomes, notamment les General Atomics Aeronautical Systems YFQ-42A, Anduril Industries YFQ-44A et Northrop YFQ-48A.
Des exercices navals supplémentaires sont prévus en 2026, impliquant le logiciel de contrôle autonome Shield AI, en tant que service avance vers le développement ses premiers prototypes de chasseur sans équipage capable d’être transporté.
Hivemind est devenu un choix populaire auprès des opérateurs militaires et des entreprises aérospatiales privées cherchant à développer des capacités aéronautiques autonomes.
Le logiciel d’intelligence artificielle a été appliqué à la fois aux applications fixes et à voilure tournante des projets, y compris le X-62 avion de combat utilisé par l’USAF pour entraîner des algorithmes sur manœuvres de combat aérien.
L’agent IA a montré la capacité pour s’adapter aux actions de l’adversaire et même développer de nouvelles tactiques, selon son développeur.
En 2025, Shield AI dévoilé son propre avion tactique à voilure fixe appelé X-Bat, qui utilisera une nouvelle configuration de décollage et d’atterrissage vertical.
