La société canadienne Horizon Aircraft est convaincue que l’assemblage du premier prototype à grande échelle de son Cavorite X7 Les avions hybrides électriques à décollage et atterrissage vertical seront achevés d’ici la fin de l’année, conduisant à des essais au sol début 2027.
S’adressant aux investisseurs lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre le 14 janvier, le directeur général Brandon Robinson a déclaré que la société avait fait « de forts progrès ces derniers mois sur le programme X7 ».
Il affirme qu’Horizon est en « discussions actives » avec ses fournisseurs d’aérostructures et espère que de grandes pièces, telles que l’aile, le fuselage, l’empennage et la queue, pourraient commencer à arriver « au cours de l’été et jusqu’à l’automne », permettant ainsi le début de l’assemblage final.
En parallèle, des tests de systèmes et sous-systèmes sont en cours, notamment le système de propulsion vertical, un ensemble de 14 ventilateurs électriques carénés logés dans l’aile et les canards.
« Nous avons également le moteur PT6 (Pratt & Whitney Canada) que nous allons faire tourner très bientôt », dit-il. Le PT6, configuré avec une hélice propulsive, est utilisé pour propulser le vol vers l’avant et pour produire de l’électricité pour les ventilateurs des ailes.
Si tout se déroule dans les délais, Horizon disposera « d’un prototype à grande échelle prêt à être testé au sol début 2027 », explique Robinson.
Les défis critiques à surmonter concerneront les tests de l’électronique de puissance et des batteries, ainsi que le développement du système de commande de vol électrique, qui est un « problème complexe à résoudre », explique Robinson.
Et même si le développeur a « considérablement élargi » son équipe d’ingénieurs – en la doublant d’année en année – l’embauche de suffisamment de personnel technique supplémentaire en temps opportun est un autre point critique potentiel, ajoute-t-il.
Horizon a terminé l’année dernière les essais en vol de son Cavorite X5 non équipé – une version à l’échelle de l’éventuel avion de production – avec les leçons de cette campagne éclairant la conception du X7.
Au 30 novembre, Horizon disposait de 24 millions de dollars de trésorerie ou d’équivalents de trésorerie, après avoir « considérablement amélioré » sa position de liquidité au cours du dernier trimestre, rapportant quelque 11 millions de dollars, ce qui lui confère son « bilan le plus sain jamais enregistré », a déclaré le directeur financier Brian Merker.
Cela suffira à financer les activités de développement de l’entreprise pour les 12 prochains mois, révèlent ses comptes.
En attendant, l’entreprise continue d’évaluer d’éventuels partenariats stratégiques – tant financiers qu’industriels – pour renforcer davantage sa position.
Robinson affirme que « des discussions stratégiques significatives sont en cours » et espère qu’elles pourront « avancer » cette année. Toutefois, étant donné la situation de liquidité d’Horizon, celui-ci ne ressent « aucune pression » pour s’engager dans des « discussions financières sous-optimales ».
« Nous sommes encouragés par le niveau d’intérêt (pour Horizon), mais nous attendrons la bonne opportunité au bon moment. »
Le Cavorite X7 sera capable de voler jusqu’à 430 nm (800 km) à une vitesse de 250 kt (450 km/h), transportant six passagers plus un pilote ou une charge de 680 kg (1 500 lb). Horizon considère l’avion comme adapté aux applications civiles et militaires.
La certification et l’entrée dans les services sont ciblées d’ici la fin de la décennie.
