Joby Aviation a récemment reçu le premier des deux simulateurs de vol CAE qui sont essentiels aux efforts de formation et de certification des pilotes du développeur de taxi aérien électrique.
Étant donné que l’avion S4 à quatre passagers de Joby peut accueillir un seul pilote, le temps passé sur simulateur sera crucial pour le développement du pipeline de pilotes de Joby – et est exigé par les régulateurs aux États-Unis et au Moyen-Orient.
« Vous ne pouvez pas réellement donner d’instructions dans l’avion… Bien sûr, vous pourriez avoir quelqu’un assis sur un siège passager qui vous parle. Mais il faudrait alors être un pilote breveté pour avoir un passager, et ils ne peuvent pas vous instruire », explique Bonny Simi, présidente des opérations de Joby.
«Toutes les instructions doivent se dérouler dans le simulateur», dit-elle. « Ils voleront d’abord dans le simulateur, puis ils voleront dans l’avion sans passagers et sans instructeur. »
À la fin de l’année dernière, CAE a présenté le simulateur de niveau 7 à Joby à Montréal. Ensuite, le simulateur a été démonté et expédié à travers le continent jusqu’aux installations de Joby à Marina, en Californie.
Le simulateur sera désormais assemblé dans une nouvelle installation de 20 900 m² (225 000 pieds carrés) à Marina que la société prévoit d’utiliser pour développer la fabrication d’avions.
«Nous avons spécifiquement réalisé une construction de 40 pieds de haut dans ce bâtiment pour pouvoir y installer le simulateur», dit-elle. « Toutes les parties de la simulation se trouvent désormais dans le bâtiment, et CAE est sur place pour tout remettre en place. »
Le niveau 7 est une désignation donnée au « simulateur de la plus haute fidélité possible » avec une base fixe, explique Simi. Joby espère que son premier simulateur de formation de pilotes sera opérationnel d’ici la fin du mois prochain ou début mars.
Le deuxième simulateur – un simulateur de niveau C – est une « copie conforme » du premier, sauf qu’il est monté sur un axe mobile pour offrir aux pilotes une sensation de mouvement pendant l’entraînement. Cette unité devrait arriver à Marina au cours du second semestre.
Simi indique que le simulateur de niveau 7 de Joby est requis pour prendre en charge le lancement prévu des opérations à Dubaï, tandis que le simulateur de niveau C avec axe de mouvement est requis en vertu des réglementations de la Federal Aviation Administration pour les opérateurs de la partie 135, ainsi que du nouveau cadre SBAR (Standards Based Airworthiness) utilisé par la FAA.
« Une simulation de niveau C est requise par la réglementation pour un avion à commandes uniques », dit-elle. « Nous avons commencé à planifier cela en 2019, avant de rejoindre Joby à temps plein, j’étais membre du conseil d’administration et je discutais de l’importance d’un simulateur pour de nombreuses raisons – notamment, il allait être nécessaire. »
Joby a signé un accord avec CAE en mars 2022 pour s’associer sur la formation des pilotes, y compris le développement et la qualification de simulateurs de formation au vol.
«Utilisés pour simuler le vol d’un avion dans divers environnements et conditions, les simulateurs de vol font partie intégrante de la préparation des pilotes à piloter un nouveau type d’avion», avait alors déclaré CAE.
Les pilotes professionnels brevetés auront besoin d’environ 25 heures dans les simulateurs CAE avant de passer aux vols en solo dans le S4. « Les pilotes qui embarqueront dans le Joby S4 devront déjà être des pilotes commerciaux qualifiés aux instruments », explique Simi.
PIPELINE PILOTE eVTOL
Les deux simulateurs permettront à Joby de former environ 250 pilotes par an. L’entreprise n’a pas divulgué d’estimations sur le nombre de pilotes nécessaires pour soutenir la vision de l’entreprise de lancer une nouvelle ère de mobilité aérienne urbaine, bien qu’elle ait annoncé son intention d’augmenter considérablement la fabrication jusqu’à 500 avions par an.
Simi reconnaît que Joby a besoin de « beaucoup de pilotes » pour permettre des opérations rapides avec des centaines d’avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) – et que la concurrence pour les pilotes qualifiés est déjà intense.
« Il y a une pénurie mondiale (de pilotes), et l’un des défis est le coût de la formation des pilotes », dit-elle. « Si nous pouvons construire un système où la formation des pilotes est beaucoup plus accessible, alors il y aura moins de défis. C’est donc ce que nous faisons, et nous avons déjà commencé avec notre académie de pilotage. »
Simi souligne également le programme MOSAIC (Modernization of Special Airworthiness Certification) de la FAA. Finalisé l’année dernière, MOSAIC met à jour les règles du régulateur de l’aviation civile en matière de certification des avions de sport léger et de qualification des pilotes, dans le but de rendre le vol plus accessible.
« Les avions de sport légers consomment moins de carburant et sont plus simples à entretenir », explique Simi. « Vous pouvez construire une académie autour de cela, et nous avons construit notre Joby Academy en utilisant des avions Vans – et nous construisons en fait les avions nous-mêmes avec des Vans. Nous construisons donc nos avions, le coût d’exploitation de ces avions est nettement inférieur… et les pilotes sont formés à la manière Joby dès le début. »
Joby envisage de rendre les carrières dans l’aviation plus accessibles à un plus grand nombre de personnes. Piloter des avions eVTOL – qui seront principalement orientés vers les vols court-courriers en zones urbaines – pourrait être une proposition intéressante pour les personnes qui préfèrent travailler près de chez elles.
Ancien pilote de JetBlue Airways, Simi a une expérience directe des difficultés liées au fait d’élever une famille tout en poursuivant une carrière dans l’aviation commerciale.
« Ce qu’il y a de beau avec notre avion… c’est qu’il ne fait décidément pas de nuits blanches et qu’il n’effectue pas de transcons », dit-elle. « Donc, pour les personnes qui souhaitent vivre et travailler dans la même communauté, cela pourrait être merveilleux. »
