Le quartier général chargé de défendre l’espace aérien au-dessus du Canada et des États-Unis envoie des avions militaires au Groenland, dans un contexte de tension internationale sur l’avenir de l’île administrée par le Danemark.
Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD), basé au Colorado et exploité conjointement par les États-Unis et l’Aviation royale canadienne, a annoncé le 19 janvier que des avions des deux pays étaient déployés sur la base spatiale américaine de Pituffk, dans le nord du Groenland.
Cependant, le NORAD a cherché à minimiser l’importance de cette décision, la décrivant comme faisant partie des « activités planifiées de longue date du NORAD ».
« Cette activité a été coordonnée avec le Royaume du Danemark, et toutes les forces de soutien opèrent avec les autorisations diplomatiques requises », indique le NORAD.
Le quartier général américano-canadien affirme que le gouvernement du Groenland a également été informé des activités militaires prévues.
NORAD n’a pas précisé combien d’avions et de quel type étaient impliqués. Le ministère de la Défense nationale du Canada n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Il est peu probable que des aéronefs canadiens participent à des opérations au Groenland allant au-delà des activités de routine. Le premier ministre canadien Mark Carney s’est prononcé avec force contre toute idée de prise de contrôle de l’île par les États-Unis.
« Nous sommes fermement aux côtés du Groenland et du Danemark et soutenons pleinement leur droit unique à déterminer l’avenir du Groenland », a déclaré Carney lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, le 20 janvier.
« Notre engagement envers l’article 5 est inébranlable », a ajouté Carney, faisant référence à la clause de défense mutuelle du Traité de l’Atlantique Nord qui oblige les signataires à se défendre les uns les autres en cas d’attaque sur un territoire souverain.
Le Danemark, les États-Unis et le Canada sont membres de l’alliance OTAN.
Washington maintient une présence militaire permanente à Pituffik, qui est avant tout une plaque tournante radar pour surveiller l’espace aérien de l’Amérique du Nord et se défendre contre les missiles balistiques intercontinentaux – des missions clés du NORAD.
Cependant, ce déploiement intervient dans un contexte de crise internationale provoquée par les commentaires du président américain Donald Trump suggérant qu’il chercherait à prendre le contrôle du Groenland si le Danemark ne vendait pas le territoire autonome à Washington.
Copenhague a réagi en lançant des exercices militaires à durée indéterminée au Groenland, comprenant le déploiement de chasseurs furtifs F-35, de planificateurs opérationnels et d’une unité de forces spéciales arctique nouvellement créée.
Un certain nombre de membres européens de l’OTAN se sont également engagés à envoyer des troupes, notamment la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni, la Suède, les Pays-Bas et la Norvège.
