La Royal Air Force (RAF) britannique déploiera opérationnellement un radar actif à balayage électronique (AESA) sur une partie de sa flotte d’Eurofighter Typhoon à partir de la fin de cette décennie, via un contrat d’intégration annoncé le 22 janvier.
« BAE Systems et Leonardo UK dirigeront la livraison de 38 radars ECRS Mk2 qui seront intégrés à la flotte complète (de la RAF) d’avions à réaction de norme Tranche 3 », déclare BAE, société partenaire d’Eurofighter.
Attribuée par le ministère britannique de la Défense (MoD), la commande de production s’élève à 453 millions de livres sterling (609 millions de dollars).
« Le contrat fait suite à un programme réussi de développement et de tests », a déclaré BAE, faisant référence à une campagne de prototypes qui s’est terminée au premier semestre de l’année dernière avec l’avion d’essai monoplace BS116.
En juin 2025, le ministère de la Défense a également accordé une attribution de 205 millions de livres sterling, ce qui a permis à l’avionneur et à Leonardo de commander articles à long délai de livraison pour soutenir la tâche de production et d’intégration.
« L’ECRS Mk2 devrait entrer en service dans la RAF d’ici la fin de la décennie », confirme BAE. L’entreprise a présenté en septembre dernier un calendrier qui lui permettra de recevoir un premier exemple de pré-production du radar AESA en 2027, les essais en vol devant commencer plus tard la même année.
Le capteur AESA introduira également de nouvelles fonctions électroniques d’attaque et de brouillage pour les typhons Tranche 3 de la RAF.
« L’investissement continu dans les capacités du Typhoon est crucial et garantit que nous sommes en mesure de maximiser l’investissement du Royaume-Uni dans l’avion et d’accélérer les technologies aériennes de combat essentielles aux capacités de défense », déclare Richard Hamilton, directeur général – Europe et international de l’unité du secteur aérien de BAE Systems.
« Alors que les menaces auxquelles nous sommes confrontés augmentent et que les drones russes continuent de frapper l’Ukraine et de violer l’espace aérien de l’OTAN, cette capacité radar de pointe assurera la sécurité intérieure et la force de la Grande-Bretagne à l’étranger pendant de nombreuses années », a déclaré le secrétaire à la Défense John Healey.
Leonardo effectuera la fabrication sur ses sites de Luton, en Angleterre et d’Édimbourg, en Écosse, tandis que BAE réalisera les travaux d’intégration de la cellule sur son site de Warton, dans le Lancashire.
