La Federal Aviation Administration a ordonné une interdiction permanente et généralisée de la plupart des vols d’hélicoptères dans l’espace aérien proche de l’aéroport national Ronald Reagan de Washington, une mesure en réponse à la collision mortelle en vol survenue il y a un an impliquant un hélicoptère de l’armée américaine et un avion de ligne.
La FAA avait auparavant mis en œuvre l’interdiction à titre temporaire, mais a publié le 22 janvier une règle finale provisoire qui rendra les restrictions permanentes.
« Ces révisions sont nécessaires pour atténuer le risque de collisions en vol résultant d’une séparation insuffisante entre les avions à voilure fixe opérant à destination ou en provenance du (Reagan National) et les hélicoptères ou les avions à sustentation motorisée », indique l’ordonnance de la FAA.
Le National Transportation Safety Board avait recommandé en mars de l’année dernière à la FAA de mettre en œuvre l’interdiction permanente.
La règle de la FAA interdit spécifiquement aux hélicoptères, sauf lorsqu’ils effectuent des « opérations essentielles », de voler « dans la zone située entre le pont Memorial, Hains Point et le pont Wilson ». Le Memorial Bridge se trouve au nord de Reagan National et le pont Wilson est au sud.
La FAA définit les vols essentiels comme ceux impliquant des soins médicaux « vitaux » et des missions « actives » de sécurité nationale et d’application de la loi, ainsi que les vols transportant le président ou le vice-président américain.
« Les opérations essentielles d’hélicoptères dans cette zone devraient être extrêmement rares », déclare la FAA. « Les vols de formation de routine, d’évaluation des compétences et autres vols destinés au transport de personnel qui n’est pas impliqué dans une opération essentielle… ne sont pas des opérations essentielles. »
La collision en vol du 29 janvier 2025 a impliqué un Sikorsky UH-60L Black Hawk de l’armée américaine qui a percuté un MHIRJ CRJ700 de PSA Airlines au-dessus de la rivière Potomac.
Les enquêteurs affirment que le Black Hawk, lorsqu’il a heurté l’avion de ligne, traversait la Washington Route 4 (un couloir d’hélicoptères autrefois très utilisé) à environ 300 pieds, dépassant une altitude maximale de 200 pieds.
Les pilotes du CRJ700 étaient à quelques instants de leur atterrissage sur la piste 33, moins utilisée, de Reagan National, dont l’approche amène les avions au-dessus de la route 4 de Washington.
La collision a fait chuter l’avion et l’hélicoptère dans l’eau glacée, tuant les 67 personnes à bord.
