Elbit Systems UK a pris la pleine propriété de la société créée pour fournir la flotte de véhicules aériens tactiques sans équipage (UAV) Watchkeeper de l’armée britannique.
Annoncée le 22 janvier, l’acquisition complète d’UAV Tactical Systems (UTacS) « fait suite à l’obtention de toutes les approbations réglementaires et gouvernementales (britanniques) requises », a déclaré Elbit.
Elbit détenait jusqu’alors 51 % du capital de l’entreprise UTacS, le solde étant détenu par Thales UK.
« Pendant près de deux décennies, UTacS a fourni des dizaines d’UAS tactiques avancés à l’armée britannique ainsi qu’à des clients internationaux, notamment les Nations Unies et les pays membres de l’OTAN », explique Elbit.
« La pleine propriété permettra à Elbit Systems UK de développer davantage UTacS en tant que plateforme britannique et régionale leader et innovante pour la conception, le développement et le support d’UAS avancés », ajoute-t-il.
« La société se concentrera sur la satisfaction des besoins des clients européens et de l’OTAN, en continuant à réaliser ses programmes existants tout en conservant sa main-d’œuvre britannique hautement qualifiée et son excellence en ingénierie. »
Réaménagement approfondi de la cellule Hermes 450 d’Elbit, produite en Israël, acquise avec des capteurs avancés et des éléments de soutien au sol, le système Watchkeeper de l’armée britannique est entré en service en 2010, atteignant sa pleine capacité opérationnelle déclarée en 2018.
Le ministère britannique de la Défense (MoD) a annoncé en novembre 2024 qu’il retirerait sa capacité de surveillance chargée du renseignement, de la surveillance, de l’acquisition d’objectifs et de la reconnaissance – qui comprenait à l’époque 46 véhicules aériens – en 2025. Le secrétaire à la Défense, John Healey, a décrit l’équipement comme « des drones militaires vieux de 14 ans qui la technologie a dépassé».
Cependant, sans remplacement encore acquis, le ministère de la Défense a conservé une capacité opérationnelle limitée avec le système, alors qu’il cherche un successeur via le projet Corvus. Cela pourrait voir certains gardiens de garde retenus pour être utilisés jusqu’à ce que jusqu’en 2027.
L’UTacS a également remporté un contrat pour fournir à la Roumanie, pays de l’OTAN, ses normes d’exportation. Gardien X système, avec cet accord signé à la mi-2023.
« Cette acquisition (d’UTacS) renforce encore nos capacités d’ingénierie et de fabrication à travers le continent, renforçant ainsi notre engagement à long terme envers le Royaume-Uni et l’industrie de défense européenne dans son ensemble », a déclaré Bezhalel Machlis, directeur général d’Elbit.
