Les compagnies aériennes américaines ont été confrontées aux perturbations opérationnelles les plus généralisées depuis le début de la pandémie de Covid-19, une grande partie du pays étant frappée par une violente tempête hivernale.
Des milliers de vols ont été annulés au cours du week-end en raison de fortes chutes de neige, de pluie verglaçante et de températures extrêmement basses, le 25 janvier représentant le jour où le nombre d’annulations est le plus élevé depuis le 30 mars 2020. Près de 20 États américains et Washington, DC, ont déclaré l’état d’urgence en réponse à la tempête hivernale Fern.
Le 25 janvier, environ 8 900 vols américains ont été annulés – soit 38 % du total du pays – à 15h30 sur la côte Est, selon les données opérationnelles suivies par la société d’analyse aéronautique Cirium.
Environ un tiers des vols internationaux vers les États-Unis ont été annulés.
Le pic d’annulations de vols de l’ère pandémique a eu lieu le 30 mars 2020, lorsque 12 140 vols ont été annulés à travers les États-Unis sur un total de 22 750 vols.
« Dimanche… est le jour le plus élevé d’annulations depuis la pandémie », déclare Cirium.
Des conditions de quasi-voile blanc sont signalées dans une multitude d’aéroports de la côte est des États-Unis, les opérations à Boston, New York, Philadelphie et Washington DC étant quasiment paralysées.
Environ 95 % des vols au départ de l’aéroport international de Philadelphie ont été annulés le 25 janvier, les équipages faisant des heures supplémentaires pour dégager la piste et dégivrer les avions. L’aéroport a déclaré sur X qu’il avait réduit de moitié son nombre de points de contrôle de sécurité, car l’administration américaine de la sécurité des transports s’attendait à une diminution drastique du trafic de passagers.
Les aéroports d’Atlanta, de Charlotte et d’aussi loin au sud que la Floride connaissent également des perturbations majeures.
« Par mesure de précaution en raison de la tempête hivernale, la plupart des compagnies aériennes ont annulé les vols prévus (le 25 janvier) au départ de l’aéroport international de Philadelphie », indique-t-on.
La compagnie aérienne la plus touchée est JetBlue Airways, qui a subi près de 500 annulations de vols, soit 75 % de son total pour le 25 janvier. Le calendrier du transporteur montre également d’importantes perturbations qui font boule de neige jusqu’au 26 janvier.
American Airlines et Delta Air Lines ont également été durement touchées, annulant respectivement 57 % et 47 % de leurs programmes de vols, ce qui représente un total combiné de plus de 5 000 vols.
United Airlines n’a pas été épargnée, puisque les données du Cirium montrent qu’elle a annulé 40 % de ses vols le 25 janvier.
Alaska Airlines et Southwest Airlines, avec leur réseau fortement exposé sur la côte ouest, sont parmi les transporteurs les moins touchés.
Ces perturbations généralisées rappellent l’effondrement opérationnel de décembre 2022, qui a vu Southwest Airlines s’effondrer complètement, annulant quelque 17 000 vols au plus fort des voyages de vacances d’hiver.
La tempête hivernale représente également un début difficile pour 2026 pour les transporteurs américains – dont plusieurs avaient partagé des prévisions optimistes concernant la demande de voyages lors des récents appels à résultats.
