Compagnies aériennes américaines a toujours du mal à stabiliser ses opérations après la violente tempête hivernale du week-end dernier, tandis que d’autres transporteurs américains ont repris leurs horaires de vols réguliers.
La plateforme de suivi des vols FlightAware montre qu’American a annulé 480 vols le 28 janvier, quatre jours après que la tempête hivernale a commencé à frapper ses plus grands hubs – Dallas-Forth Worth et Charlotte – dans ce que l’équipe de direction d’American a qualifié de « pire perturbation liée aux conditions météorologiques dans les 100 ans d’histoire de la compagnie aérienne.
Les 480 annulations de vols représentent environ 16 % du programme de vols quotidien du transporteur. Pendant ce temps, PSA Airlines, filiale régionale basée à Charlotte, a annulé environ 160 vols, soit 18 % de son programme.
Les deux transporteurs connaissent également un nombre élevé de vols retardés.
Pendant ce temps, d’autres grands transporteurs américains, comme Lignes aériennes Delta et Compagnies aériennes uniesont annulé un faible nombre de vols à deux chiffres le 28 janvier.
Le rebond difficile de l’Amérique après la tempête hivernale majeure est en partie attribuable à sa forte exposition aux régions du pays les plus durement touchées par les conditions hivernales rigoureuses. L’aéroport international de Dallas-Fort Worth s’est transformé en « patinoire » à cause des pluies verglaçantes, selon le directeur général Robert Isom.
Cela a laissé les avions et les équipages bloqués au hub le plus critique du transporteur, avec des effets en cascade sur tout le réseau américain.
Les dirigeants des compagnies aériennes ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les perturbations des vols se poursuivent jusqu’à la fin de la semaine lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la compagnie le 27 janvier, mais ont insisté sur le fait qu’American était l’une des compagnies aériennes américaines les plus capables de se remettre d’opérations irrégulières.
« Soyons réalistes : DFW joue un rôle important dans nos opérations », déclare Isom. « Près d’un tiers des membres de notre équipe résident dans la région. Ici, les conditions sont encore celles d’une patinoire. »
La tempête hivernale a durement touché cinq des neuf plus grands hubs du transporteur, aggravant encore les problèmes sur l’ensemble du réseau d’American.
« Je pense qu’il nous reste encore quelques jours pour creuser », a déclaré Isom le 27 janvier. « Je tiens à m’excuser auprès de nos clients ; (nous faisons) certainement tout ce que nous pouvons pour nous assurer qu’ils sont pris en charge.
« Nous allons nous en sortir. Nous sommes les meilleurs dans ce domaine et nous serons de retour sur la bonne voie vers la fin de la semaine. »
La hausse des températures a depuis fait fondre la glace recouvrant les voies de circulation et les surfaces des pistes, tandis qu’American a déclaré le 27 janvier que la plupart des avions n’avaient plus besoin de traitements de dégivrage. Mais les difficultés restent visibles.
American a longtemps soutenu qu’elle excellait à rebondir après des perturbations opérationnelles, essayant apparemment de faire une distinction entre elle et ses concurrents tels que Compagnies aériennes du sud-ouestqui a fondu de manière mémorable à la suite d’une tempête hivernale en décembre 2022.
Southwest a annulé quelque 17 000 vols au plus fort des voyages aériens pendant les vacances d’hiver, son logiciel de suivi des équipages étant devenu débordé ; ce transporteur affirme avoir depuis renforcé les technologies critiques. Elle n’a annulé que cinq vols le 28 janvier.
Delta a également connu des difficultés disproportionnées à la suite de la panne informatique liée à CrowdStrike qui a affecté les opérations des compagnies aériennes américaines en juillet 2024.
Suite à « une activité de tempête importante » à Dallas-Fort Worth, Chicago et Washington DC au deuxième trimestre de l’année dernière, Isom s’est vanté lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la société en juillet qu’American « continue de faire un excellent travail pour se remettre des opérations irrégulières et atténuer l’impact sur nos clients ».
« Grâce aux investissements que nous avons réalisés dans la technologie et nos opérations, et à la concentration continue de notre équipe sur le contrôle de ce que nous pouvons contrôler, nous avons pu nous remettre rapidement de ces perturbations », a-t-il déclaré.
Lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la société le 27 janvier, Michael Linenberg, analyste boursier chez Deutsche Bank, a souligné que Dallas-Fort Worth avait connu à plusieurs reprises des conditions météorologiques perturbatrices pour les compagnies aériennes ces derniers mois. Il s’est demandé si les efforts déployés par American pour développer son hub principal pourraient l’exposer à de futurs événements météorologiques qui « auraient un impact sur l’ensemble du système ».
Isom a répondu en affirmant que la tempête hivernale la plus récente était « relativement sans précédent ».
« Je ne veux pas dire que cela ne s’est jamais produit auparavant, mais nous avons ce genre de tempête tous les cinq à dix ans ; c’est mon expérience », dit-il. « Nous nous rétablissons aussi vite que possible. Mais sur le long terme, DFW est l’une des régions métropolitaines à la croissance la plus rapide et le produit que nous proposons est fantastique. »
American a estimé que son chiffre d’affaires au premier trimestre subirait une perte de 150 à 200 millions de dollars en raison de l’énorme tempête de neige.
