Le nouvel avion de guerre électronique de l’US Air Force a fait sa première apparition en Europe.
L’un des nouveaux avions L3Harris-BAE Systems EA-37B Compass Call de l’USAF a atterri sur la base aérienne de Ramstein en Allemagne le 26 janvier pour la première escale de ce que le Pentagone appelle un « roadshow » pour la plate-forme d’attaque électronique.
Parmi les autres arrêts prévus de la tournée figurent la base aérienne de Spangdahlem en Allemagne et la RAF Mildenhall au Royaume-Uni. C’est la première fois que la dernière itération de la plateforme Compass Call est présentée à un opérateur de l’OTAN en Europe.
« Lorsqu’elle entrera en service opérationnel, la cellule offrira à l’avenir une domination décisionnelle dans tous les domaines », a déclaré le lieutenant-colonel Ronnie Smith, chef de division adjoint pour les futures opérations de l’US Air Forces en Europe.
Logé dans un avion d’affaires Gulfstream G550 modifié, chaque EA-37B contient une suite avancée de capteurs et de systèmes de missions fournis par BAE et intégrés à la cellule par L3Harris.
BAE affirme que le package de mission Compass Call offre une capacité de brouillage des signaux de guerre électromagnétique à longue portée et à spectre complet qui peut être utilisée pour perturber les défenses aériennes, les communications, les systèmes de navigation, la collecte de renseignements et les réseaux de commandement et de contrôle ennemis.
L’USAF a pris livraison de sa première variante d’essai EA-37B en 2023, tandis que le premier avion configuré opérationnellement entré en service en 2024 à Davis-Monthan AFB en Arizona.
Les plans actuels prévoient une flotte totale de 10 EA-37B, un type initialement désigné EC-37B.
L’avion d’affaires modifié remplace une itération antérieure du Compass Call hébergée dans un transport Lockheed Martin C-130H – désigné EC-130H.
Cet avion a été en service actif pendant la guerre menée par les États-Unis en Irak, où il a perturbé les systèmes de communication des insurgés et déclenché des engins explosifs improvisés.
Quatorze des appels Compass basés sur le C-130 ont été lancés et sont actuellement en cours de suppression.
L’une des missions clés de la nouvelle flotte d’EA-37B consistera à perturber la capacité d’un adversaire à assembler ce que l’on appelle les « chaînes de destruction » – les réseaux de divers capteurs et systèmes d’armes qui se combinent dans les domaines aérien, maritime, terrestre, spatial et cyberspatial pour identifier, cibler et détruire les actifs ennemis.
« L’un des aspects les plus importants du succès en cas de conflit est la supériorité de l’information », explique le capitaine Tyler Laska, pilote d’EA-37B au sein du 41e Escadron de combat électronique de l’USAF à Davis-Monthan.
« Chaque instant d’hésitation que nous pouvons implanter dans le processus décisionnel d’un adversaire augmente la capacité de survie de nos hommes et de nos femmes à la pointe de chaque domaine », ajoute Laska.
L’Italie a également connecté au champ au moins deux EA-37B dans le cadre d’un contrat 2025 avec L3Harris d’une valeur de 300 millions de dollars.
Les régulateurs américains des exportations ont approuvé en 2024 Rome achetez jusqu’à quatre des avions d’attaque électroniques.
L’EA-37B à distance est distinct du attaque électronique de remplacement capacité utilisée pour la mission à haut risque de suppression des défenses aériennes ennemies par la « belette sauvage », pour laquelle l’USAF utilise actuellement un petit nombre de chasseurs Lockheed Martin F-16CM spécialement équipés. L’USAF n’exploitait plus de chasseur d’attaque électronique dédié depuis 1998, date à laquelle le service a retiré son General Dynamics. EF-111A Avions Raven – dérivés du chasseur-bombardier à ailes en flèche F-111 Aardvark.
Seules l’US Navy et la Royal Australian Air Force conservent désormais cette capacité avec leurs flottes de chasseurs d’attaque électroniques Boeing EA-18G Growler.
